“原文”
用兵有言曰：吾不敢为主而为客，吾不进寸而退尺。是谓行无行，襄无臂，执无兵，乃无敌矣。祸莫大于无敌，无敌近亡吾葆矣。故称兵相若，则哀者胜矣。
“章旨”
通行本此作《玄用章》第六十九，兹据甲、乙两本编次。本章和前面二章是相应的，继续讲“道”在军事方面的运用。特别阐扬哀慈，以明不争之德。第三十一章曾反映出老子的反战思想，他认为战争是“不得已而用之”，这种思想与本章一气相通。
本章先讲主张不要挑起争端战事。应取“不敢为主而为客”，说明有“道”的军事家不把战争用作进攻手段，而只用作防御手段。也是一种斗争方式。其次讲自视力量薄弱，在战争中要慎之又慎，不敢进一寸而宁可退一尺。做到有理有利了。再次讲惧怕的是目无敌人——轻敌。轻敌杀伤多，杀伤多则伤慈，所以老子说：“近亡吾宝矣。”最后讲：当两军力量相当时，被迫迎战而怀有“哀”心的一方必定胜利。其中提到轻敌必败、哀兵常胜的见解，确有它合理的地方。
主：指挑战的一方，进攻的一方。客：指应战的一方，防守的一方。
“译文”
用兵的人有这样的说法：我不敢主动挑起战争，确是不得已而应战，我不前进一寸，而宁可后退一尺。这叫做出兵行军却不见行列，奋臂上举却不见手臂，握起武器却不见武器，这样就无敌于天下了。祸害没有再比轻敌更大的了，轻敌几乎等于丧失了我的三宝。所以，举兵相争时，双方力量相当，那心怀慈柔、悲愤的一方必定获得最后的胜利。