“原文”
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，恒德不离。恒德不离，复归于婴儿。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，恒德乃足。恒德乃足，复归于朴。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，恒德不。恒德不，复归于无极。朴散则为器，圣人用则为官长。夫大制无割。
“章旨”
本章老子用辩证的观点，论述“知雄”而“守雌”、“知白”而“守黑”、“知荣”而“守辱”，强调尚柔、不争、谦退、处下的思想原则，认为这样才能不离“恒德”、“复归于朴”，这样就能进入“道”的状态。此与第八章中“上善如水……居众人之所恶，故几于道矣”，是一脉相通的。
再一层意思是老子指出“朴散则为器”，这是器，不是道，道亡才朴散，老子很反对。在第二十三章说：“圣人抱一，为天下式”，在第十章里也说过“抱一”。老子主张理想的社会制度，不能割裂道，不能使朴散，因此本章结句说：“夫大制无割。”基本精神和前面是一致的，反映了老子“无为而治”的思想。
其：代词，这个。雄：比喻刚强。下句“雌”，喻柔弱。
“译文”
深知刚强，却安守柔弱，甘作天下的溪流。甘作天下的溪流，永恒的德就不会离去，而会回复到婴儿那样纯真的状态。深知荣耀，却安守卑辱，甘处天下的低谷。甘处天下的低谷，永恒的德才可以充足，而会回复到质朴的境界。深知洁白，却安守污黑，愿作天下的典范。愿作天下的典范，永恒的德就不会有失误。永恒的德不会有失误，就又回归为无穷无尽的“道”。“朴”分散就成了物，圣人顺应情况安排成为领导。理想的政治制度是不治、不割裂“朴”。