古代中国劳动人民在没有科学仪器的情况下，通过长久地观测天空，凭着聪明智慧，预测天气变化，掌握了许多关于天气变化的规律。
在中国的古籍中有专门预测天气的记载，如说：“在下雪以前，往往先会下霰。”即“如彼雨雪，先集维霰。”汉朝时的《焦氏易林》中说：“蚁封穴户，大雨将至。”《论衡·寒温篇》中记载：“朝有繁霜，夕有列光。”即“早晨要是有很多的霜，必定夜间的星又多又亮。”后魏时期的《齐民要术》第4卷中也写道：“天雨新晴，北风寒彻，是夜必霜。”这句话的意思是说：“如果天下完雨后刚刚晴朗，如果又见到有寒冷的北风袭来，那么这天夜里肯定有霜。”
随着中国古代劳动人民对天气的经验积累，关于天气的谚语越来越丰富，而且还集成了专门的书。唐朝时期，中国古代民间的有关天气经验的书中，最有名的是黄子发的《相雨书》。这本书收集了在唐朝以前的绝大多数天气谚语。如书中说：“当天空中出现黑色或红色的云时，就会下冰雹。”这个经验直到现在，仍旧是判断雹云的一个重要依据。由于中国农业的不断发展，民间观察天气的经验更为丰富。人们把原来的天气谚语都改为短韵语来表达，以便于记忆和运用。元朝时的《田家五行》一书，就是集中当时大量流行的韵语的天气经验的专集。这本书刚刚出版，就被人们抢购一空，尤其在农村造成了一种家喻户晓、世代相传的局面。明末时徐光启写的《农政全书·占候》，进一步地整理和补充了《田家五行》的天气经验，并且大量删去了一些迷信说法，在修正、纯洁当时的天气谚语上，起了一定的促进作用。
元明时期，中国还出现了海上天气预报的著作。如《东西·洋考》一书，其中就有关于当时海上的天气谚语。例如：“乌云接日，鱼即倾滴”；“迎云对风行，风雨转时辰”；“断虹晚见，不明天变；断虹早挂，有风不怕”等。
在中国古代，还有一本叫《古云图集》的书，这本书把各种天气时的云都画了下来。并对这种云作了解释，先说明这种云的特征，然后说明出现这种云时风雨或其他什么坏天气将在什么时候到来，强烈程度多少等情况。
中国古代劳动人民对天气观测做了非常宝贵的探索，直到今天有许多预测天气的谚语仍在全世界流行和运用，并与现代科技手段相结合，更加准确地预测出天气的变化情况。
云
中国从古代就很重视云的变化。在《管子·侈靡篇》中提到通过云的形状或颜色变化可以推测出天气的变化，书中写道：“如果云块比较平坦，雨不会下得很大。下雨的时候如果没有供应水分的云，雨就不会下得很长，很快就会下完。”古代的人们只有对云进行过非常仔细的观察，并且要提高到一定的理性认识高度，才能得出这样的结论。在古籍《吕氏春秋·有始览·有始篇》一书中，已经把云按不同的形状分为“山云”、“水云”、“旱云”、“雨云”4种。
在中国民间，很早就有许多有关云的天气谚语，如唐代的《国史补》一书中，就记载有“暴风之候，有炮车云”的话。唐朝时期的另外一本《相雨书》，也有“云若鱼鳞，次日风最大。”宋朝时期的《谈苑》一书中，有一条这样的天气谚语：“云向南，雨潭潭；云向北，老鹤寻河哭；云向西，雨没犁；云向东，尘埃没老翁。”这句话把云和晴雨联系起来，是很有科学道理的。
既然古人把云分了这么多种类，那么人们为了辨认不同的云，就绘制了许多《云图》。目前发现的世界上最早的云图，是中国的马王堆3号墓出土的《天文气象杂占》和中国敦煌发现的唐天宝初年的《占云气书》。