什么是诱变育种？
杂交玉米曾是美国遗传学者在遗传学原理的指导下，大约用了20年的时间才研究成功的。杂交玉米在20世纪30年代开始应用，产量不断提高。
在第二次世界大战后期，中、苏、英、美等同盟国的军队打败了法西斯侵略者，依靠了多方面的力量，其中杂交玉米在提供丰富的粮食方面做出了巨大贡献。
杂交玉米是用不同品种的玉米通过杂交而得到的，具有强盛的杂种优势。
什么是杂种优势呢？就是指不同物种或不同品种之间进行杂交所产生的后代，比亲本双方表现出较强的生命力，并且有较高的产量。例如，马和驴是不同的物种，它们杂交所产生的骡子有较强的生命力，无论是形体，还是载物能力均超越先代，它们对环境也有较强的适应性，这就是杂种优势。如果让同一物种的玉米品种A和品种B杂交，它们的后代（A×B）在生活力和产量方面，都超过亲本（A和B）。要是这两个杂种玉米再杂交，杂种优势就更强了。
中国在海带的杂交实验中也收到了理想的效果，这两个研究中心在许多专家的合作下，都选育出许多优良品种的小麦和水稻，大大地提高了粮食产量。
小麦和水稻原来都有许多高产的品种，但是这些品种都是高秆的。在高产的年景里，果实累累，沉甸甸地压着植株，大风一吹，就容易把植株吹倒了。结果是丰产不丰收，人们还是得不到粮食。
如果这些作物的茎杆短一些，坚韧一些，那么丰产时就可以抗倒伏了。那么，怎样取得矮秆基因呢？又怎样传给高产品种呢？利用杂交的方法，就可以把矮秆基因和高产基因综合在一起了。
育种的基本方法就是从矮秆品种（它们一般是低产品种）中取得矮秆基因，把它传给高产品种。
玉米有多种用途。它可以作为人类的食物，也可以用来喂牲口，转化为动物蛋白质。它还可以用来制造淀粉、酒精，等等。
中国农业科学工作者，应用相同的遗传学原理，在20世纪70年代后期最先研究成功了杂交水稻，也得到了很高的产量。
答：是指用物理、化学因素诱导植物的遗传特性发生变异，再从变异群体中选择符合人们某种要求的单株，进而培育成新的品种或种质的育种方法。