在哥白尼时代人们就明白这个原理，由于仪器过于落后，连哥白尼本人也没有很好的测量出恒星的视差。你不要小瞧这个问题，对它的探索，花费了科学家近乎3个世纪的时光。由于恒星离我们太遥远，视差是很难测量出来的。它的难度相当于测量20千米之外的一枚5分硬币所张的角度。直到1837年，新的望远镜送到人们手中，人们才第一次成功地用三角视差测量法定出恒星的距离。这个经历了3个世纪未能攻克的难关，是在三个地方由三位天文学家攻克的。他们是德国的贝塞尔、英国的亨德逊和俄国的斯特鲁维。贝塞尔选取了自行最大的恒星——天鹅座61星作为观测对象；亨德逊选取了比较亮的半人马座α星（中国名叫南门二）；斯特鲁维选的是织女星。这三颗星离地球都比较近，很容易测出它的视差来。测出视差，我们就很容易计算出恒星离我们的距离来。到现在，已经用这种方法测定出经1万颗恒星的距离。我们所熟知的牛郎星和织女星与我们的距离分别是16光年和27光年，而它们之间距离为14光年。可见他们相距是如此之遥远，即使他们双双乘坐现代化火箭去相会，也不能年年七夕相会。更不用说牛郎还肩挑着一双儿女，徒步“鹊桥”了。看来他俩只得永远地“连年”相思。哎！神话中的遗憾氛围只好代代相传了。
尽管如此，三角测量方法仍存在一定的限度，对于更遥远的天体，如超过2～3百光年的距离时，它就毫无办法了。于是人们又想出其他的方法把量尺伸向更远的宇宙空间。
其中最重要的方法是利用造父变星来测量恒星的距离。大部分恒星的亮度是不变的（相对来说），但有少数恒星的亮度有周期变化，有时明有时暗，变化周期大多在1天到50天之间。这种变星的典型是仙王座S星，我国古时候叫它“造父一”，因而和这颗星同类型的变星获得了造父变星的称号。
天文学家根据造父变星的光变周期推导出恒星的距离。
由于造父变星都是光度大的星，比太阳的光度大至几百倍甚至几万倍，即使在遥远的地方，甚至在银河系之外一些星系内的造父变星也能观测到。
因而利用造父变星不仅可以测量银河系内恒星的距离，更重要的是测量出一些星系的距离。
造父变星就好像是太空中孤岛上特殊的灯塔，以变幻的光芒为讯号，向天文工作者暗示孤岛的距离。
造父变星测量方法，把我们的视线带人到银河系之外的宇宙。
测量恒星距离，是19世纪天文学上的重大成就，也是天文史上的重要里程碑。
恒星的距离是研究恒星的重要资料，在这个基础上，我们才能进而了解恒星的光度、质量、大小等其他性质；才能进一步探明天体系统的种种结构。
恒星的大小
星星在体积和质量等方面的差别达到了不可思议的程度。在太阳系中，地球与太阳在直径上相差109倍，这是行星与恒星的差异，这算不了什么。在宇宙中，即使是在恒星之间，由于它们所处的环境以及它们发展阶段的悬殊不同，其大小的差别以数10亿倍来计算的。
恒星依光度的大小，我们把它分为两类。光度大的O型、B型星及红巨星，其光度比太阳要大千倍、万倍堪称星界的“巨人”。
而红矮星、白矮星则处在另一个极端，它们和太阳相比，显得暗淡无光，被喻为恒星界的“矮子”。
人的高矮是依据身高来辨别的，恒星的大小有无差异呢？换句话来说，怎样才能测得恒星的大小呢？到了现代，随着科学技术和人类探测宇宙的不断发展，人类才真正研究起这个问题来。恒星距离的测量、恒星光谱秘密的揭示，为测得恒星的大小提供了可能。
对恒的距离的测量已经使天文学家费了九牛二虎之力，要测量恒星的大小就更加困难了。因为它们离人类实在太远了。
太阳和月亮是我们能直接看出圆面的天体，它们的视角直径（即直径对人眼所张的角度），大约为半度左右。
人眼的分辨本领是有限的，再远的行星，人眼就无法看出它的圆面了。
金星离地球紧近时约有1分的张角，就已超出人眼的分辨能力。
望远镜可以增加人眼的分辨能力。
通过不大的望远镜，我们可以看到金星的圆面，它和月亮一样，也有盈亏变化。
最远的冥王星在大望远镜里，尚能见到小小的圆面（最大角直径约为0″22）。
利用望远镜上附装的测角仪器，可以测出它圆面的角直径。
可是，恒星离我们太远，角直径大小。
即使用最大的望远镜去看，也只是一个个光点。
使用高倍率的目镜，以增大放大的倍率，除了星象变得模糊以外，依然看不出什么圆面来，难道真的无能为力了吗？不！人类探索的天性不是这样的。
在20世纪20年代，人类才第一次完成直接测量恒星直径工作。美国著名物理学家迈克耳孙和天文学家皮斯根据光的干涉原理，设计了一具干涉仪。它和2.5米的望远镜装在一起。
这个干涉仪有6米长的钢架，架子两端各有一个可以自由滑动的平面镜。
星光经过它们的反射后到达望远镜里发生于涉，这时可以看到带有细的干涉条纹的圆面。
移动两面平面镜，达到一定距离，这些干涉条纹就会消失。
记下这个距离，再根据干涉理论就能算出恒星的角直径来。
测得恒星的角直径，又知道它跟地球的距离，就能算出恒星的线直径来。
织女星的距离为8.1秒差距（1秒差距等于3.26光年），经过计算，我们知道它的直径为太阳的3倍。
天上有一些红色的、热度并不高的庞大恒星，它们的直径一般都比太阳大数十倍到数百倍。
猎户座的参宿四的直径就至少是太阳的300多倍，如果把太阳系装入参宿四的躯体，那么从太阳到火星以83内的行星都是在其躯壳内运行。
这颗巨星若想加入恒星间的体积比赛，还是不够资格的。
现代天文学家发现武仙星座α星的直径竟是太阳的20万倍，其体积则超过太阳的8万亿倍。
如果我们把地球比做一粒米的话，太阳就像一颗人头，而这颗星却有半个香港那么大。
还有更大的星，如剑鱼座S星的直径比太阳要大1 400万倍，由于球体的体积与直径的三次方成比例，按此计算，这颗巨星的肚子里可以装进30万万个太阳。其差异多大啊！
但是在宇宙中，太阳也不算是恒星的“侏儒”。
比太阳小的矮星为数更多，红矮星的直径只有太阳的几分之一到几十分这一。
白矮星就更小了，它的直径最小的只有太阳的1／300，也就相当于地球的1／3，小虽小，但它们本身也发光发热，因此还在恒星之列。
由此可见，巨星和矮星相差之大，比鲸鱼和跳蚤的身躯差别还要大。
恒星的质量
天文学家不但要给星星测量距离、体积大小以外，还要给星星测量体重。听起来，这似乎是难以想象的事情，既然恒星离我们那么远，个子又那么大，什么样的秤能量出他们的体重呢？别着急，科学家总是能想出办法来。
在太空中，有一类名为双星的星，它们整天成双成对地在一起转悠。
积累了有关双星的运动的足够数据后，应用万有引力定律和行星运动定律，就可以把每一颗星的质量计算出来。
那么恒星质量之间的差别是否也像它们体积之间差别那么大呢？完全出乎你的意料，它们质量的差别并不很大。
一般恒星的质量和太阳差不多。大部分在太阳质量的0.4到4倍之间。它们最大的质量不超过太阳质量的100倍左右，最小的质量也不低于太阳质量的几十分之一。
恒星一个颇为重要的物理量就是质量。恒星的质量，如果太小，小于太阳质量的0.7倍的话，它的内部就难以发生热核反应来维持它发光发热，它就不具备成为恒星的条件了。反之，如果恒星的质量过大、过重，在天球上又不断地运动，那它本身也就没有什么力量能保持原状，只好分离瓦解了。
所以恒星的质量深刻地反映了物质世界的量变、质变规律。
测量出了恒星的体积和质量后，我们就能够计算出它们的密度。
其公式为D＝M／V。
D是密度，M是质量，V是体积。
太阳的平均密度是1.4克／厘米3，地球为5.5克／厘米3。
一般的恒星，密度差异也不大。
可是对于巨星和矮星来说，由于它们体积差异的悬殊，其密度的差异也非常惊人。
白矮星的体积非常小。
天狼伴星是第一颗发现的白矮星，它的半径只有太阳的1／45，体积为太阳的1／90 000。
可是其质量和太阳却差不多，因此其密度即是太阳的9万倍，即天狼伴星的密度为126千克／厘米3。
如果在小小的火柴盒里装满了这种物质，它会有3吨重。
呵，你能拿得动吗？它得用吊车拉，用卡车运了。
这还不算最大的，有一种白矮星，体积只有地球那么大，而质量却比太阳还要大几倍，它的平均密度，大到近乎神话的地步，是水密度的数千万倍。
打个比喻说，如果取一小指头大小的这种物质拿到地球上来，它就可以达到几十吨重，须用火车车皮才能载得动。
一个100多斤重的人，到了白矮星上，就会变成几十万吨重！几十万吨的重力，立刻就要把他压成一片薄饼。
宇宙间竟拥有如此巨大密度的物质，简直是令人惊叹不已，难以相信。
连天文学家也感到意外。
可是测量、计算一一经过检验，并没有错误。
因此，人类不得不相信，在宇宙中，确实存在着如此高密度的物质。
现代物理学家根据原子结构理论，对它作了很好的说明。
另一方面，巨星的身躯异常庞大，而质量却仅比太阳大几倍，其密度极低。
红巨星的平均密度只有水的1／100。
更有甚者，只有水的1亿分之一，比地球上的空气还要稀上几万倍！它们仅是一团庞大、稀薄而又炽热的气体球。
恒星的温度和亮度
在日常生活中，我们认为一块熔化了的金属，温度已经是非常高的。
但这比起恒星的表面温度来还差得很，要与恒星内部的温度相比，则更是微不足道了。
恒星表面温度可以从1 600℃到100 000℃。
而恒星的内部温度则在摄氏1 000万度以上。
恒星的温度可以分为好几种类型：
O型：30 000℃～50 000℃以上
B型：20 000℃左右
A型：10 000℃
F型：8 000℃
G型：6 000℃
K型：4 000℃
M型：2 000℃
与太阳温度的测量一样，人们通过恒星的颜色来测量它的表面温度。
精确的测量方法可以采用光谱分析法。
原来各类型恒星都发射自己独特的光谱，并且在光谱带的不同位置，各种光谱线发射的能量也是不同的，其中某一波长的能量将达到最大值。
恒星的温度愈高，最大值的波长就愈短；反之温度愈低，波长就愈长。
它们之间存在着简单的比例关系。
因此只要从光谱分析中找出这个具有最大发射能量的波长来，那么恒星的表面温度就可容易地计算出来。
恒星的温度不同，它们的光的颜色也就不同。
下表就是它们之间的关系：
星色/表在温度
蓝/40 000℃～℃25 000℃
蓝白/25 000℃～12 000℃
白/115 000℃～7 700℃
黄白/7 600℃～6 000℃
黄/6 000℃～5 000℃
橙/4 900℃～3 700℃
红/3 600℃～2 500℃
恒星的亮度和它的温度有密切的关系。
用肉眼我们就能区分出恒星间的不同亮度，古代人类按照这种光亮程度的不同，将星光分为6个等级。
1等星最亮，而6等星最暗。
每等星间亮度相差2.25倍，1等星和6等星间在实际亮度上相差100倍。
你见过探照灯吗？它有人那么高，它那强烈的圆柱形的光束可以照射到数千米之外，把在夜空中飞行的飞机照得一清二楚，亮得耀眼。
你也一定见过夜晚在树丛中飞舞的萤火虫，在它的尾部有一个小小的光点，弱到只能照亮它自己，可说是暗淡得很。
探照灯和萤火虫，一个亮，一个暗，两者所发出的光度相差真是太大了。
然而在恒星世界里，不同恒星光度差别之大，比起它们来，实在有过之而无不及。
你们相信吗？请往下看，你们就会自己得出结论来。
望远镜发明以后，通过望远镜，人们看到了许多肉眼所见不到的微暗星晶，而且其亮度间的差别可区分得更加细致。
于是人们发明仪器来测量星星的亮度，并将亮度的等级划分扩大到小数和负数的范围。
按照这种等级划分，满月时月亮的亮度为-12.6等星，晴天的太阳为-26.8等星。
除了太阳外，天空中最亮的星光是天狼星，它是-1.6等星。
太阳和天狼星比较，虽然它们之间只相差25.2个等能，但实际上它们之间的亮并相差120亿倍。
天文学家用现代望远镜能看到的最暗的星是20等星，若用拍照的方法则可看到23等星。
上述的亮和星等是不计星体远近的，这是我们在地球上了望恒星时所表现的亮度，所以叫视星等。
但实际上，有些看来极亮的星未必是发光很强的，只是由于它离我很近的缘故。
同样有些看来很暗的星却可能是发光很强的星，只是由于它们距离我们很远造成的。
这样的道理，我们在日常生活中也常见到的。
例如晚上，当我们在一个城市的大街上漫步时，可以看到由近及远的一盏盏街灯。
看起来，近灯比远灯亮。
能否说近灯真的比远灯亮呢？当然不能。
实际上它们的亮度是一样的，之所以看起来亮度不同，仅仅是因为距离不同而已。
因此天文学家为了比较星体本身发出的光度，便假定把全部星星都放在一个同等的距离（3.26光年）上，从而定出它们本身光度和绝对星等。
按绝对星等来计算，太阳只是一颗肉眼刚可见到的微弱星星，它属于4.8绝对星等。
而天狼星却属于1.3绝对星等，所以它的本身光度比太阳大25倍。
天空中有一些恒星的本身光度可以比太阳大数十万倍。
当把太阳和参宿七放在上述同一距离上，太阳看起来相当于一个5等星，原来貌不出众的参宿七却要比太阳亮5万多倍。
这不算什么，天空里还有比太阳光度大50～100万倍的星，如剑鱼座中的S星及天蝎座中的Gl星。
但另一方面，天空中最暗恒星的本身光度却只有太阳的550万分之一（绝对星等为19.2），如果把它放在太阳的位置上，那么它也不会比满月亮多少。
可见天空中，本身光度最高和最暗的星差别是多么悬殊啊！说它们是探照灯和萤火虫还真挺贴切的。
答：恒星是运动的，只因为离地球太远，我们不易发现它的位置变化，除了太阳，最近的恒星离地球也有4.22光年。