安静的花园里，生长着一棵紫罗兰。她有美丽的小眼睛和娇嫩的花瓣。她生活在女伴们中间，满足于自己的娇小，在密密的草丛中高兴地摆来摆去。
一天早晨，她抬起顶着用露珠缀成的王冠的头。环顾周围，她发现一株亭亭玉立的玫瑰，那么雍容而英挺，使人联想起绿宝石的烛台托着鲜红的小火舌。
紫罗兰张开自己天蓝色的小嘴，叹了一口气，说：“在香喷喷的花园里。我是多么不起眼啊！在别的花中间，我差不多不被人看见。造化把我造得这般渺小可怜。我紧贴着地面生长，无力转向蓝色的苍穹，无力把面庞转向太阳，像玫瑰花那样。”
玫瑰花听到她身旁的紫罗兰的这番话，笑得颤动了一下，接着说：“你这枝花太愚蠢啊！你简直不理解自己的幸福，造化把很少赋予别类花朵的那种美貌、那种芬芳和娇嫩给予了你。放弃你那些错误的想法和空洞的幻想，满足于自己的命运吧，要知道，温顺会使你变得坚强，谁要求过多，谁就会失去一切。”
紫罗兰回答道：“啊，玫瑰花，你来安慰我，因为我所幻想的那一切，你都有了。你是那样漂亮，所以你用聪明的辞令粉饰我的渺小。但是对于不幸者说，那些幸福者的安慰意味着什么呢？向弱者说教的强者总是残酷的！”
造化听到玫瑰与紫罗兰的对话，觉得奇怪，于是高声问：“啊，女儿，你怎么了，我的紫罗兰？我知道你一向谦逊而有耐心，你温柔而又驯顺，你安贫而又高尚。难道你被空虚的幻想和无谓的骄傲制服了？”
紫罗兰用充满哀求的声调回答她：“啊，你原是无所不能、悲悯万物的啊，我的母亲！我怀着满腔激情、满腔希望请求你，答应我的请求，把我变成玫瑰花吧，哪怕只一天也行！”
造化说：“你不知道你请求的是什么。你不明白外表的华丽暗藏着不可预料的灾难。当我把你的躯干抽长，改变了你的容貌，使你变成了玫瑰花，你会后悔的；可是，到那时，后悔也来不急了。”
紫罗兰答道：“啊，把我变做玫瑰花吧！变做一株高高的玫瑰花，骄傲地抬着头！日后不论发生怎样的事，都由我自己担承！”
于是，造化说：“啊，愚蠢而不听话的紫罗兰，我满足你的愿望！但是，如果不幸和灾难突然降落在你的头上，那是你自己的过错！”
造化伸开她那看不见的魔指，触了一下紫罗兰的根——转瞬间紫罗兰变成了玫瑰，伫立在众芳之上。
午后，天空突然乌云密布，卷起旋风，雷电交加，隆隆作响，狂风和暴雨组成一支数不清的大军突然向园林袭来；他们的袭击折断了树枝，扭弯了花茎，把傲慢的花朵连根拔起。花园里除了那些紧贴着地面生长或是隐藏在岩石缝里的花草之外，什么也不剩了。而那座安静的花园遭到了比其他花园更多的灾难。
等到风停云散，花儿全死去了——她们像灰尘一样，满园零落，唯有躲在篱边的紫罗兰，在这场风暴的袭击之后，安然无恙。
一株紫罗兰抬起头来，看着花草树木的遭遇，高兴地微笑了一下，招呼自己的伙伴：“瞧啊，暴风雨把那些自负为美的花朵变成了什么哟！”
另一株紫罗兰说：“我们紧贴着地面生长。才躲过了狂风暴雨的袭击。”
第三株喊道：“我们是如此脆弱，但龙卷风并没有战胜我们！”
这时紫罗兰皇后向周围环顾了一下，突然发现昨天还是紫罗兰的那株玫瑰花。暴雨把她连根拔起，狂风扫去了她的花瓣，把她抛在湿漉漉的青草上。她躺在地上，像一个被敌人的箭射中了的人一样。
紫罗兰皇后挺直了身子，展开自己的小叶子，招呼女伴们说：“看啊，看啊，我的女儿们！看看这株紫罗兰，为了能炫耀自己的美丽，她想变成一株玫瑰，哪怕是一小时也可以。就让眼前这景象作为你们的教训吧。”
濒死的玫瑰叹了一口气，集中了最后的力量，用微弱的声音回答道：“听我说吧，你们这些愚蠢而谦逊的花儿，听着吧，暴风雨和龙卷风都把你们吓坏了！昨天我也和你们一样，藏在密密的草丛里，满足于自己的命运。这种满足使我在生活的暴风雨里得到了庇护。我的整个存在的意义都包含在这种安全里，我从来不要求比这卑微的生存更多一点的安静与享受。啊，我原是可以跟你们一样，紧贴着地面生长，等待冬季用雪把我覆盖，然后偕同你们去接受那死亡与虚无的宁静。但是，只有当我不知道生活的奥妙，我才那样做，这种生活的奥妙，紫罗兰的族类是从来也不知道的。从前我可以控制自己一切的愿望，不去想那些得天独厚的花儿。但是我倾听着夜的宁静，我听见更高的世界对我们世界说：‘生活的目的在于追求比生活更高更远的东西。’这时我的心灵就不禁抵抗起自己来了。我的心强烈地盼望升到比自己更高的地方。终于，我反抗了自己，追求那些我不曾有过的东西，直到我的愤怒变成了力量，我的向往变成了创造的意志。到那时，我请求造化——你们要知道，造化，那不过是我们一种神秘的幻觉的反映——我请求她把我变成玫瑰花。她这样做了，就像她常常用赏识和鼓励的手指变换自己的设计和素描一样！”
玫瑰花沉思了片刻，然后带着骄傲而优越的神情补充说：“我做了一小时的玫瑰花，我就像皇后一样度过了这一小时。我用玫瑰花的眼睛观察过宇宙。我用玫瑰花的耳朵倾听过宇宙的私语。我用玫瑰花的叶子感受过光的变幻。难道你们中间找得到一位，蒙受过这样的荣光么？”
玫瑰低下头，已经喘不上气来，说：“我就要死了。我要死了，但我内心里却有一种从来没有一株紫罗兰所体验过的感觉。我要死了，但是我明白，我所生存的那个有限的世界后面隐藏着的是什么。这就是生活的意义。这就是本质的所在，隐藏在无论是白天或夜晚的机缘之后的本质！”
玫瑰卷起自己的叶子，轻轻叹了一口气，死去了。她的脸上浮着超凡脱俗的微笑——那是理想实现的微笑，胜利的微笑，上帝的微笑。