汉朝蔡顺，小时候就失去父亲，与母亲相依为命，因躲避王莽兵祸战乱逃难来到了椹涧。谁知这里也因连年兵祸，土地荒芜，百姓流离失所，母子二人日子过得很艰难。为了能活下去，蔡顺留母亲在家，自己天天外出讨饭，讨到好一些的食物带回家让母亲吃，自己只吃些野菜剩粥充饥。
后来，樊崇率领的赤眉农民起义军打到许昌，当时，老百姓害怕军队抢掠，逃的逃，躲的躲。本来就以要饭为生的蔡顺生活更加艰难了，经常是跑了很远，也讨不到一口吃的。太阳落山了，蔡顺还没有返家，母亲惦念儿子，就坐在村头等候，故而今天椹涧乡菜园村西的山冈上还存有“等子寺”遗迹。
又是一年青黄不接的时候，蔡顺饥肠辘辘地跑到下午，还是没能讨到吃的。忽然，他发现一片桑林。看到地上落着不少桑椹，他如获至宝，赶忙捡拾。他把黑紫色和青红色的桑椹分开放入篮中，欢欢喜喜地往家赶。不料在回家途中遇到一队赤眉军，士兵们见他篮内的桑椹按颜色分开放置，感到奇怪，问其缘故。蔡顺说：“黑紫色的是成熟的果子，味道甜，带回家给母亲吃；青红色的发酸，留着自己吃。母亲年纪大了，眼睛不好使，分开来母亲好拿。”
好人总有好报。赤眉军怜悯蔡顺人好心诚，没有伤害他，而且还要把抢来的东西米、谷、牛、羊送给他。但蔡顺明辨是非，不义来的东西丝毫都不接受。
驻守在熊耳山上的赤眉军士兵们看到蔡顺如此孝敬母亲，不禁思念起家乡的亲人，也就不想再四处征战，想回到父母身边，以尽孝道。于是，士兵们就在营寨旁的小河边洗掉眉毛上涂的红颜色，高高兴兴地回家了。因此，当地群众就叫这条河为“洗眉河”。
等盗贼平定后，生活也安定了，母亲却不幸过世，还没有来得及办理丧事，不幸的事情又发生了，邻居发生火灾，眼见火临近，他就抱着母亲的灵柩号啕大哭，这时火竟然绕过他家，这是孝子感动天地的证明！母亲活着时怕打雷，每到下雨打雷，他都跑到墓地，抱着墓碑哭着说：“儿子在这里，母亲不要害怕。”蔡顺不仅母亲活着的时候孝顺，母亲去世后仍然视父母如活着一样，确实做到了“事死者，如事生”。