这些消息一放出来，“改革派”立即上表，将陈衍流放到非常荒凉的海南岛，张士良则被逮捕，则蔡京亲自审讯他，希望从他嘴里打开缺口。
蔡京命人将刑具摆在张士良面前，说：“只要你承认有这么回事儿，马上可以官复原职，如果不承认，那对不起，这些刑具都是给你预备的。”
张士良仰天大哭：“太皇太后不能受到诬陷，我不会承认这些编造的事情，你们把我杀了吧！”最终，张士良被毒打致死。
没有证据，“改革派”也要把这出戏进行到底。他们不得不进行了更大谎言的编造，然后写成罪过书，并撰写好了废黜高氏皇后位的诏书上报给赵煦，希望哲宗签署。
赵煦再一次陷入了踌躇之中，他再次找到向氏。
向氏听后立即哭泣起来，她说：“怎么这么对待祖宗呢？太皇太后生前和我都住在后宫，我们朝夕相处，从来不曾听说过有这样的事情。这是造谣！如果太皇太后有此事，我也有，请陛下处置吧。这是一个阴谋，陛下要清醒地处理这件事呀！”
赵煦有几分清醒。他又来到自己的生母朱太妃的住处。朱太妃深情地对儿子说：“你登基不久，朝廷需要安定，高太皇太后对我们不错，你可千万要谨慎行事啊！废黜高氏并不难，我不明白他们为什么要这样逼你，可这是借你的手发泄他们自己的怨！他们都明白，如果说高氏不同意你即位，你根本不可能即位。另外，即使高氏在选择你之前有过动摇，那也是正常的，选择嘛，不选如何择？现在你是天子，说明你优秀！你可不能因为要变法，而将前朝的恩怨带到现在。”
赵煦知道，虎毒不食子。朱太妃不会不为自己的亲生儿子着想的。赵煦已经拿定了主意，变法依旧进行，高氏不再追究。他看着母亲焦急的面孔，拿过章惇的奏章放在灯上烧掉了，朱太妃露出了欣慰的笑容。
第二天，章惇、蔡京等人又递上奏折，坚持废黜高氏。赵煦勃然大怒，“你们不想让我入宗庙了吗？”他拿过奏折，将奏折撕成碎片扔在地上，“从今天起，谁也别再说高太皇太后的事情了。”
章惇、蔡京等人大惊失色，他们不知道赵煦为什么一夜之间变成了这样，他们看着赵煦坚定的态度，没有办法了。他们知道，赵煦很可能要追究责任，于是保官保命就成了他们的首个要务。
章惇、蔡京对赵煦说：“陛下，我们冤枉啊。我们为了您的变法之事努力着，高氏的事情是得到情报之后才调查的，我们都是为了陛下，请陛下明查呀！”
“变法的事情还要进行，你们也没必要担心，下去吧。”赵煦感到异常疲惫。
章惇、蔡京等人也是惊出一身冷汗，他们知道，他们必须收手了。这就是历史上被称为“宣仁之诬”的公案。
虽然“宣仁之诬”落下了“帷幕”，但是这个事件对向氏的影响是巨大的。这为她日后垂帘听政埋下了伏笔，她懂得，大臣不见得都是打工仔，许多人也是要拿权的，对皇家也是如此，所以说，这个事件也成为了大宋朝臣公然向皇家挑战的事例之一。
（2）垂帘听政六个月
在“宣仁之诬”的第二年，赵煦患了病，而且病势凶猛；在这个当口，他仅仅两个月的亲生儿子夭折了。
看着赵煦病势沉重的样子，向氏知道，多灾多难的大宋又要更替皇位了。向氏暗自选择主君，她把目光集中在了神宗赵顼的几个儿子身上。赵顼生前多子多孙，他一共有十四个儿子，其中几个很小就夭折了。在哲宗时，神宗赵顼还有五个儿子在世。按年龄排序是：申王赵佖、端王赵佶、成国公赵俣、简王赵似、祁国公赵偲。向氏看中了端王赵佶。
端王赵佶是个很与众不同的亲王。正常来说，
宗室亲王要学习儒家的经史子集，但是赵佶却认为这些都索然无味，他狂热地喜欢绘画、书法、诗词等，经常邀请些书画、诗文、经史方面的名士到自己的府中，把酒言欢，切磋探讨。这使得他达到了很高的艺术。他的《芙蓉锦鸡》、《池塘球晚》等画作，被公认为绘画的珍品。赵佶的书法也别具一格。他最初学黄庭坚，后来受另一书法大家薛稷的影响，并青出于蓝，形成了极具特色的“瘦金体”。另外，赵佶还将画院发扬光大，将绘画纳入了科举考目，从而极大地推动了中国画的发展。
但是，赵佶对政治却没有什么兴趣，这就是他日后要将皇帝位禅让出来的原因之一。赵佶为人过于“艺术”，忠奸不分，只重享乐，不思进取，也加速了宋朝的灭亡。
赵佶还有个爱好不能不提，那就是他特别喜欢踢球、驯兽等活动。在大宋年间，球类游戏有两种：一种是马球，另一种是蹴鞠。蹴鞠是中国现代足球的前身，在整个上流社会十分流行，不仅皇帝、大臣爱玩，连闺中的少妇、仕女都喜欢，认为是时髦的活动。赵佶喜欢的就是蹴鞠。他在寝宫里造了一个很漂亮的足球，练成了很高超的球技，攻门尤其准，比赛时大多充当前锋。
正所谓爱屋及乌，赵佶喜欢踢球，对球艺高超的人自然也高看一眼。《水浒传》中记载的高俅，曾经是苏东坡的书童，就因为球踢得好，被赵佶挖掘出来后，成了大官。
《宋史》记载，赵佶很仁孝，对老人很敬重，因此，他能得到向氏的青睐也就不足为怪了。
实际上，哲宗赵煦在病中并没有意识到自己不行了，因为他自己没有儿子，所以也没有考虑继承人的问题，当然，史学界一些观点认为，当时哲宗才二十三岁，可能考虑问题不周，但是他授意，在他病中，朝廷的大事小情由向氏主持。宰相章惇表示认可。
元符三年（1100）正月，在位十五年的哲宗赵煦走完了他短暂的一生，正月初八在他的寝宫驾崩，享年二十四岁。
当赵煦驾崩的消息传开后，皇太后向氏毫不犹豫地在前殿召集朝臣聚首，宣布自己垂帘听政。因为宰相章惇表示认可，又有大宋的祖制可以参照，所以朝臣并没有显得意外或者慌张。
朝议开始，由御医介绍了哲宗驾崩的情况，随后向氏和朝臣君哭泣起来，向氏对朝臣们说：“哲宗驾崩，国家不幸，大行皇帝没有儿子，谁来即位事关重大，应当尽早确定下来。看看诸位重臣有何人选？”
宰相章惇马上接过话头，不假思索地说：“按照大宋礼律，应当拥立大行皇帝的同母弟弟简王赵似即位。”
向氏慢慢地按照自己的思路说：“没有儿子，是一件非常痛苦的事情，我也没有儿子呀！但是，为了大宋的江山，我们应当仔细遴选才是。神宗有五位儿子，所以你们再提一提人选。”这等于将宰相章惇提出的简王赵似否定掉了。群臣心中有数，但是更多的人选择了沉默，在这个时刻，稍有不慎就有可能掉脑袋的。
宰相章惇似乎当仁不让、胸有成竹，他也明白向氏似乎对简王赵似不满，但是他不愿放弃拥立皇帝的主动权，于是他道：“如果考虑年龄，申王赵佖是神宗五个儿子中年纪最大的，可以考虑。”
向氏马上反驳：“申王眼睛有毛病，不便为君。”她定了定神，然后道出了自己的人选，“我看还是立端王赵佶为好。”
章惇马上提出了反对意见，“端王轻佻，不可以成为天下的君主！”
话音未落，知枢密院使曾布便大声附和向氏道：“端王有何轻佻？他为人聪明，今年才十八岁，完全有提升的空间和时间。章大人没有做好调查研究，怎么能妄下断言呢？你的意见只代表你自己，国家危难，我们应当听从向皇太后的意见，由她来主持大宋的朝政才是。”
蔡京、许将等大臣都附和了曾布的意见，表示遵从皇太后的意见。
这时，向氏知道自己已经胜利了，在这场立嗣的争论中，她在一些大臣的支持下，将朝权已经抓到了手里，于是说：“先帝也曾说过，端王有福寿，而且他很仁孝，不同于其他诸王，我们现在遴选他当皇上，实际上就是秉承了先帝的遗愿。”
章惇势力单薄，已经无力与向氏争论，只好也随声附和道：“我们都是为大宋江山着想的。”
随后，向氏立即宣旨召赵佶进宫即位。当日，十八岁的赵佶登上皇帝宝座，是为徽宗。登基后，章惇倡议由向氏垂帘听政。
向氏对政治本无兴趣，见要她垂帘听政，一口回绝。她说：“皇上已经十八岁了，又有大臣辅佐，不用我在操心了。”
章惇的态度却异常坚决政，一来他是为国家考虑，二来他希望用向氏作缓冲，三来他对赵佶的确不放心，所以，他坚持要求向氏听。
刚刚上任的赵佶也坚持请向氏垂帘听政。他既希望报答向氏的拥立之功，又是为自己考虑。因为他刚登基，对政务也多是不了解。所以，赵佶在向氏面前长跪不起。
因此，几方的合力促使向氏垂帘听政，使向氏动心了！
向氏拥立赵佶本也没有干预朝政的意思，只是她喜欢赵佶，现在赵佶哭拜在地，请求她听政，向氏觉得赵佶格外仁孝，觉得自己选对了人。向氏终于答应垂帘听政。
应当说，向氏的执政经验与高太后等相比略逊一筹。她垂帘听政后采取的办法仍然是仿造高太后的复古那一套。于是，随着哲宗的去世，大宋的改革步伐又出现了倒退。
向氏首先罢免了“改革派”首领章惇的宰相职务，任命“保守派”韩忠彦、蔡京为宰相，恢复或追复范纯仁、苏轼、文彦博、司马光等三十多人的官职，而“改革派”章惇等人遭到排挤，很多变法的措施被废除。
向氏看着朝廷向着符合自己意愿的方向发展，尤其是赵佶对她唯命是从，她感到很放心。由于这时候向氏的身体也大不如以前，于是，垂帘听政不满六个月的时候，向氏就决定撤帘，正式回到了后宫颐养天年。
当年十二月，向氏开始生病，及至次年正月，也就是建中靖国元年（公元1101年）正月，向氏离开人世，享年五十六岁。令她没有想到的是，她亲自挑选这位“仁孝”的皇帝，丢掉了大宋的江山。