刘娥单独召见刘烨说道：“我们都姓刘，所以我想看看你的家谱，说不定我们还是亲戚呢。即使不是亲戚，一笔也写不出两个刘字。”
刘烨内心里瞧不上刘娥，更不想认她做亲戚，于是回答：“不敢当，我怎么敢认皇太后为亲戚呢？皇太后名声显赫，外人该说我趋炎附势了。不敢当！”
“万一是亲戚呢？”刘娥还在争取。
刘烨却坚决不退让，他说：“还是那句话，不敢当！即使是亲戚，我也不能认。道理我已经说过了。”
结果，刘娥碰了一鼻子灰。
前文说过，刘娥作了皇后，对她的前夫龚美很好，认了哥哥，这都是在真宗同意的情况下进行的。不过，真宗也不是傻子，既然认了哥哥，龚美就必须改姓刘，于是龚美叫刘美了。刘娥当上皇太后之后，仍然没有忘了刘美，授予他掌管马军的要职，并且对待刘美的孩子非常好。
刘美在公元1012年死去的时候，他的长子刘从德年龄只有十四岁，刘娥立即封他当供备库副使；次子刘从广当时尚在襁褓之中，也封了内殿崇班。这一行动不仅感动了刘美的家属，同时也感动了不少知道底细的朝中老臣。因为在封建社会，皇家的血缘关系非常重要，就是一般的普通家庭，对待非血缘关系的子女都可能发生问题。甚至到了今天，人们的传统观念仍然在起作用。如果说，刘娥封龚美一官半职，算是“借花献佛”，有补偿心理的话，那么，她完全没有必要对龚美的孩子如此封官。
人们可以想像，如果换了武则天或者慈禧会怎么样？恐怕不仅龚美的脑袋保不住，他的孩子有可能被斩草除根。从这个意义上讲，刘娥在处理亲情方面，的确是比较大度的，或者说是仁义的。后来这个刘从德二十四岁便死了，刘娥还很悲伤。这是后话。
刘娥对小皇帝赵祯也同样非常好，生活上关照很细，还希望他能够简朴，体验百姓的疾苦。在教育方面抓得是很紧的。不仅让赵祯学到了中国传统的课程，还曾派人给赵恒选择了一些政治性的文章和仁义孝道的文章给他读。
有人说，这是刘娥心虚，因为她终归不是赵祯的亲生母亲，所以希望赵祯在读过这些文章后，对她保持孝道。其实这只是一家之言。
在中国历史上，皇太后选择非亲生太子当皇帝的事情有几桩，但是哪一个不是将小皇帝的母亲杀死了事？
就算刘娥把《孝经》列为赵祯的必读之书，的确有巩固母子关系的考虑，这也是无可非议的。实际上，巩固了母子关系，就是保住了皇太后的地位。
明道元年（1032）二月，赵祯的生身母亲李氏得了重病。身为皇太后的刘娥表现出很高的敏感性。她一方面昭示天下，不断寻找名医、民医，希望能够医治好李氏的病。与此同时，她立即封李氏为宸妃，在名义上给李氏满足。
由于很多知情人慑于刘娥的权威，没有人敢把“宸妃就是皇上的生身母亲”这一秘密告诉赵祯。因此一直到刘娥死后，赵祯才知道事实真相。
当时，赵祯对刘娥如此关心一个妃子的生老病死，觉得皇太后的情操的确很高尚，所以他自己也不能坐视不管，欲前往李氏宫中探望。
刘娥自然不希望他们见面，于是以种种理由塘塞。李氏得病后，刘娥连续多日表现出焦虑不安的样子。可惜，没有人能挽救李氏的生命，李氏在饱尝了母子终生不能见面这个残酷不公的折磨后，含恨离开了人世。
李氏去世后，刘娥显现出一个女人狭隘的一面。要不是宰相吕夷简据理力争，刘娥被迫听从，那么刘娥生前虽然不至于有什么麻烦，但死后她也不会安生的。
当时，刘娥希望以普通的嫔妃葬礼礼仪草草将李氏埋了了事。可是宰相吕夷简在上朝时表示：“宸妃病故，应当厚葬才对。”
许多大臣为他捏了一把汗。
其实吕夷简完全是为了维护皇帝赵祯的利益，同时也是为皇太后着想。所以，他才据理力争。
退朝后，这个吕夷简偏偏认死理儿，在皇太后宫前要求觐见。正好皇太后也想见他，于是召进宫去。
皇太后见吕夷简进殿，立即摒退侍女，待下人全部退去之后，皇太后说：“一个先帝的宫女死了，如何从葬，何苦还要宰相过问呢？朝廷的大事很多，还需要宰相用命，这事儿你就不要管了吧？”
吕夷简回答：“陛下任我为宰相，大事小情都需要臣下操劳，这是应该的。别的妃子去世如何，我不管，但宸妃去世应当厚葬，臣就此一言！皇太后应当考虑才是。我想……”
刘娥突然打断吕宰相的话：“你想干什么？先帝和我对你不薄，你想离间我和皇帝的关系吗？吕宰相，这可不是小事情呀？”
两方的交锋愈加激烈起来，只是大家都没有把事情点破罢了。
吕夷简没有退让，他直指要害地说道：“太后不想保全刘家（指刘美一系）吗？要想保住刘家，对宸妃就要厚葬。”
这么一说，刘皇太后觉得吕宰相是为自己考虑，气消了很多，沉思良久说：“唉，我不容易，你吕宰相不清楚吗？”
“臣知道，所以才不依不饶。”
“好吧，让我再想一想吧。”
“没什么想的，就是厚葬！臣下去了。”
吕夷简走后，刘娥沉思起来。她最终决定：厚葬。但只是对棺内，仪式应当从简。
刘娥命人将她的决定告知吕夷简，实际上是投石问路，同时也是表明买了他的账。
可偏偏这个吕宰相得理不饶人了。他回话说：“李宸妃就是要厚葬，一切厚葬，什么也不能从简。李宸妃应当穿皇后的衣着入殓，按照最高的礼仪，在棺材内盛满水银。如果不这样，将来必定有人为此受罪！到那个时候，别说我吕夷简白拿了皇家的俸禄。”
皇太后得知吕宰相的回答，无可奈何，她被迫屈从了宰相的谏言，下诏将李宸妃的葬礼，按照一品夫人的规格办理；对棺内设置，按照吕宰相所说办理。与此同时，刘娥对葬礼进行了周密的布置，对参加人员、仪式时间等等作出了安排，连皇上赵祯对此都一无所知。
行文至此，有必要将结果进行交代。当公元1033年，刘娥病死后，知情人纷纷向皇上讲明身世。甚至有人还离间说，李宸妃有可能是被刘娥毒死的。
赵祯为此大为惊讶，甚至悲痛不已，他心中充满了对刘娥的仇恨。赵祯立即命人开棺验尸，结果大大出乎他的预料。只见李宸妃面容安详地寝于水银之中，面如生色。棺材内放了很多金银财宝，完全是按照一品夫人的规格下葬的。衣着上完全按照皇后的规格。他还叫来御医验尸，结果并不是被毒死的。
赵祯的心情稍稍平静下来。他对左右说：“看来人言也不可全信啊！从此，母后大人的生平就清白了。”
赵祯决定重葬生母。为此，他对生母陵墓进行了重新设计。在陵墓修好前，他决定将生母的梓宫暂时安放在洪福院。
同年九月，赵祯率领朝廷百官亲自来到洪福院，他身着孝服，宣读了一篇声情并茂、感人肺腑的悼词，然后扶着梓宫号啕大哭，一边哭一边喊：“母亲的大恩，儿终身不能报答了！”可谓感天动地，在场的人无不哭泣。赵祯一直将生母的梓宫送到洪福院西南角，待灵柩拐弯之后方才在左右的劝说下回宫。
赵祯为没能报答生母而愧疚，他派人找到了母亲唯一的弟弟李用和，马上封他以高官厚禄，还给了他一大笔财宝，让他在都城挑选最好的位置建造豪宅，并且把自己的长女福康公主嫁给了李用和的儿子。
十月，李氏的永定陵建造好了，祭庙名叫“奉慈”，赵祯将生母安葬。
安葬了生母之后，赵祯陷入了痛苦的沉思，他不知道如何对待养母刘娥。
赵祯觉得，刘娥隐瞒了自己的身世，这绝对是个罪行，尤其令他愤怒的是，没有能在生母活着的时候见上最后一面，这是他和生母最大的遗憾。按照常理上说，甚至罪不可恕。但是也必须看到，生母李氏过去只是个普通的宫女，同时也是刘娥信赖的，不然不会带在身边那么多年。让李氏侍父亲真宗的寝，虽然目的非常明确，就是借腹生子，但是有了赵祯以后，也改变了李氏的命运，不然，她老死亦没有可能当上妃子。
刘娥对生母还是不错的，至少没有那么歹毒。李氏得子后，虽然母子分别，一个人一直孤单地生活，但终究没有被刘娥搞死，这一点，显然是刘娥作事情有分寸的表现。事实上，刘娥如果歹毒，她完全有办法、有能力将李氏搞死。
另外，刘娥对赵祯无论是生活上，还是学习上都是不错的，至少是当成自己的儿子看的。最重要的是，没有刘娥的地位和培养，赵祯完全没有可能坐到皇帝的位子上。赵祯经过三思，最终放弃了报复的想法，默认了刘娥生前的所为。
（5）刘娥曾想做武则天
刘娥在开始垂帘听政的时候，曾经非常动情地对大臣们说：“我受先帝的遗命辅佐皇帝，若能将皇帝扶上正道，为民造福，保证江山永固，风调雨顺，我自己早日抱上孙子，我也就满足了。”
刘娥曾在不同的场合多次讲道，希望皇帝快点儿长大，自己可以早点退下来。“还政于帝”，是她最大的愿望。
但是，如果说赵祯十三岁无法当政，还属于正常的话；那么按照宋朝的成人标准，十六岁的男子就算成人了，刘娥却没有归政的意思；赵祯二十二岁了，仍然如此。尽管大臣们多次暗示刘娥，但刘娥都假装听不懂，或者干脆来硬的，谁提出来就贬谁的官。
翰林学士兼侍读学士宋绶曾经建议，依照唐朝先天年间处理朝政的办法，由刘娥五天上一次朝，主要抓军国大事，而皇帝赵祯天天上朝，但只处理一般事务，这样既满足了皇太后垂帘听政，发挥她经验老到的优点，同时也让皇帝有实习的机会，以免今后临朝不知所云。这是一个非常客气的建议。实际上，许多大臣希望刘娥早一些将权力交还赵祯。
可就是这样的建议，也让刘娥耿耿于怀，她找了一个牵强的理由，将宋绶贬出京去，只当地方官员，连降三级。
大臣们看到了宋绶的下场，谁还会说什么呢？于是，明哲保身是第一要务，谁还管他朝廷如何？江山如何？
刘娥到了晚年，对权力的欲望更强烈了，而且也不像过去那样抓大放小，而是事事不放手。甚至有一段时间，她居然丧失理智，想当武则天了。
一天，刘娥突然对参知政事鲁宗道说：“武则天是个什么样的人啊？”
鲁宗道一向很“迂腐”，他竟然回答：“武则天是唐朝的罪人，差一点把唐朝的江山给丢了。”
刘娥没有回答，她是希望用这样的提问，了解人们对于女皇的看法。过几日，她还对她的侍女说：“有人劝我当武则天，你怎么看？”
侍女大吃一惊，说道：“这肯定是要陷害皇太后。听说武则天最后什么都没有了。对了，劝您当武则天，当今皇上怎么办？”
还有一次，一个小官吏为了拍马屁，奏请刘娥按照武则天宗庙的做法，也给刘家立七座宗庙。刘娥问鲁宗道如何办。
鲁宗道不假思索地回答说：“若立刘氏庙，将来的皇帝如何安排？太后，这是有人害你呀！”这一“呀”倒叫醒了刘娥。
及至另一个马屁精程琳献上《武后临朝图》的时候，刘娥断然将图集扔在地下说：“我不干这种对不起祖宗的事情，我也警告你们，我是皇太后，我要为赵家守住江山。”
刘娥一生简朴这是事实，但在晚年却抑制不住强烈的奢华欲望了。
公元1033年二月举行祭太庙大典的时候，她居然想穿天子的衣服了。
大臣们得知后纷纷上奏太后，希望她能改变主意：“太后若穿皇帝的衣冠，今后还有什么脸面进太庙见祖宗？”
可是，这一次刘娥再也不听大臣的劝告了。大臣们见她如此坚决，没有办法，只能建议她穿一身改装过的天子服装，好在刘娥接受了这个建议。
大典上，刘娥俨然一副天子的架势，“一招一式”做得认认真真。但人们仔细琢磨，那改过的天子服不伦不类，似乎很搞笑。
刘娥在太庙文德殿接受了她自己亲自批准的新尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。她的内心里得到了满足，似乎对她的人生有了交代，有了定论。自此，她彻底还政于儿子仁宗。
俗话说得好：天有不测风云，人有旦夕祸福。就在这次祭太庙大典之后没过多久，刘娥突然得了重病，卧床不能起。皇帝赵祯找来不少名医，如何施药皆无济于事。
公元1033年3月29日，刘娥撒手人寰。终年六十五岁。孝顺的赵祯为她封了“庄献明肃”的谥号。因为宋朝在刘娥之前，谥号都是两个字，赵祯为刘娥破了祖制，算是对得起刘娥了。
前文说过，皇帝赵祯知道自己的身世后，对刘娥产生了厌恶情绪，虽然没有对刘娥的名誉进行诋毁，也没有报复刘娥的家人，但是对九年前刘娥给他安排的皇后郭氏，就没有那么客气了。在刘娥死去九个月后，这位没有生育、年龄只有二十三岁的皇后就被皇帝废黜了，成为道家的女弟子。
我们必须承认，虽然刘娥垂帘听政十一年，有过一些错误，但是，这十一年中，宋朝在政治、经济、军事、外交等方面还是平稳的，保持了社会的稳定。作为一名没有多少文化的女子，以人之妻做到皇后，在夫君去世后能够保证政权不丢，已经实属不易了。