西晋惠帝是有名的傻子，被称为“痴帝”。他“在位”十六年，活到四十八岁，先有皇太后杨氏家族掌权，后有丑陋皇后贾南风掌权。他自己别说管理朝政，就连太子也保不住。那么，贾南风是如何大权独揽的呢？招数只有一个：杀人！
（1）恶毒震慑后宫
西晋惠帝司马衷的皇后贾南风生于太平元年（256），她的父亲贾充是平阳襄陵人。贾家曾经为司马昭杀死魏帝、篡夺帝位立下了汗马功劳，所以受到皇室重用，掌握了一定的权力。
泰始三年（267）元月，司马炎与杨皇后商议后决定，立年仅九岁的杨皇后之子白痴司马衷为太子。皇后杨艳一共生了三个儿子，长子司马轨两岁就死了，二子司马衷和三子司马东都是白痴。尤其是司马衷，一直到七八岁时还不认识一个字，虽然请了好几位博学的师傅反复教导，司马衷仍然是“不可教也”，学什么真是一个耳朵进，一个耳朵出，什么也记不住。武帝知道这个儿子不成才，可无计可施。
五年后，武帝司马炎与皇后杨艳准备给太子选妃子，他们的态度非常审慎，因为他们知道，自己的儿子智力不正常，又是皇帝位的接班人，现在选的太子妃，说不定就是日后的皇后，所以品德必须要端正，当然人也要俊俏些。
公元271年，鲜卑部落酋长秃发树机能入侵西晋。司马炎万分忧虑。侍中任恺乘机推荐贾充前去镇压，以便把他排挤出朝。后来，皇帝真的派贾充前去镇压并兼做安抚事宜。
贾充知道是任恺玩坏，但有苦说不出，又不敢抗上，只好拖着不去。虽说战场如火场，等不得太久，但贾充还是拖了三个月才慢慢吞吞地准备起程。
临行前，贾充与大臣荀勖见面，讨教时局，总之就是不想离开权力中心。
荀勖与贾充一向关系不错，想出了个两全其美的主意来，那就是贾充把女儿嫁给太子司马衷为妃，这样贾充成了皇亲国戚，到前线去“充军”的事情自然不能让他去了。
这一招的确高明。一来贾充的几个女儿都又黑又丑，如能顺利嫁给太子，那可就是真正攀了高枝了，虽说司马衷傻点儿，那也是太子啊！太子是什么？半个皇帝啊！另一说就是贾充也受益，不但前线不用去了，说不定还会受到重用，等到了太子即位，那可是国丈啊！
贾充怎么想怎么觉得荀勖高明。可是他还得求荀勖，把这件关乎他身家性命的事情促成了。荀勖倒是够朋友，爽快地答应了。
贾充回到家，把情况和正妻一说，正妻哪有不乐意的？可又一看女儿，夫妻俩又发愁了。女儿不漂亮啊！要嫁给太子谈何容易？那就在底下下工夫吧。贾充夫妻一商量：给杨皇后上礼吧。杨皇后是司马衷的母亲，又统摄六宫，除了皇帝也就她了。于是，他们疏通关系，用重金贿赂杨皇后的侍从，然后通过侍从再贿赂杨皇后。
有人问了：皇后还在乎金银财宝吗？这似乎说不通啊。
不过，我们得这样想：皇后确实有财宝，但人是有弱点的，一说“抬手不打笑脸人”，另一说“越有钱越不嫌钱多”，杨皇后就爱财，谁能有什么办法呢？她连贾家几个女儿的面都没见过，居然就说“贾家闺女如何如何漂亮”。说给谁听呢？当然给武帝司马炎听了。
尽管皇后和侍从们都在耳边嘟嘟囔囔，但武帝最初并未相信，即使后来动了心，也是犹犹豫豫的。因为他打算让儿子司马衷娶卫瓘的女儿为太子妃，除了卫家的女儿漂亮外，他对卫瓘的道德水平是信任的。
但经皇后杨艳再三灌“枕头风”，加上侍从、贾家以及荀勖等人不断地劝，武帝司马炎最终让步，娶贾家女儿的事情就这么定下来了。
这时，武帝虽然首肯了娶贾家的女儿为太子妃，但还为确定娶那个女儿。有人推荐选贾充的次女贾午，这个孩子长得不漂亮，但还说得过去。当时太子司马衷十三岁，贾午十二岁，从年龄上说也还算般配。可是贾午长得很矮小，连礼服都撑不起来。于是换成了贾家的长女贾南风，贾南风比太子大两岁，长得非常丑陋，同时也不是嫡出，是贾充的次妻生的。这种情况在皇家婚姻中非常少见。
公元272年，贾南风被正式册封为太子妃。
这时，
武帝的皇后还是杨艳，太子司马衷就是杨艳皇后生的。后来杨艳皇后得了重病，临死前，武帝来看她，她声泪俱下地向武帝请求，她死后，请武帝迎娶她的堂妹杨芷为皇后。她的计划实际上是“肥水不流外人田”。武帝答应了杨艳的请求，杨艳安详地离开了人世。
太子司马衷是个头脑发育不健全的人，不过有太子的身份，大多数人奈何不了他。可一物降一物，太子妃贾南风完全可以随心所欲地“管理”太子。他们成婚没几年，“太子怕贾南风”在宫里已经不是什么秘密了。在太子宫，贾南风只要不如意，就杀宫人解气，这种无辜杀人的行为，已经表露出贾南风残忍的一面。
有一次，贾南风听说一个宫女怀上了太子的孩子，她非常震惊和生气，因为她进宫几年，始终没有怀过孩子，太子对她也不感兴趣。在忍受痛苦的同时，她就非常痛恨其他嫔妃与太子接触，所以听说妃子怀上孩子，她怎么能不“上心”呢？她立刻把那位宫女叫到自己的跟前，本来她是要用恶毒的语言“教训”她的，可是，当妖娆的宫女站在她面前时，她突然急火攻心，咆哮起来，丧失理智的她抄起手边一只短戟，刺向宫女隆起的肚子。宫女毫无防备，而且行动不便，只听她惨叫一声倒了下去，一个蠕动的孩子随即掉在了地上。
有史书记载，贾南风的妒忌和残忍主要是受其母亲郭槐的影响。郭槐是贾充的次妻，她就是个心狠手毒的女人，甚至连她自己生的两个男孩，都死在她的胡闹之中。
第一个男孩三岁的时候，乳母正抱着孩子玩耍，贾充进屋抱起了孩子，于是贾充和乳母两人逗孩子玩，被郭槐看见。她误以为贾充与孩子乳母相好，于是怀恨在心。之后，郭槐趁贾充没在家，找了几个家丁以莫须有的名义将孩子乳母活活打死。乳母死后，孩子整夜哭泣，不久竟饿死了。郭槐却没有一丝内疚，可见这女子之歹毒。
第二个男孩的情况同前一个一样，也是郭槐怀疑贾充与孩子乳母相好，再次上演了将孩子乳母活活打死的闹剧，最后自己的孩子活活饿死。
实际上，皇上司马炎对郭槐的情况是有耳闻的，也有人为此提醒过司马炎，这也是司马炎当初不愿立贾南风为太子妃的一个重要原因。应当说皇上的担心并不多余，贾充是个有头有脑的正常人，尚且不能控制他自己的夫人郭槐。太子司马衷头脑不够用，这一点司马炎非常清楚，把这样一个女人放到自己儿子身边，他怎么能放心呢？
贾南风杀死了皇孙！这个消息迅速传遍了皇宫。
武帝司马炎在得知此事后非常气愤，勃然大怒，他非常后悔听了皇后杨艳的话，娶了这么一个剽悍的太子妃！他愤怒至极，未等和儿子商量，当即决定废掉贾南风的太子妃位，准备将其打入冷宫，以便为太子另选贤淑女人为妃倒出地方。
可是，江山易改秉性难移，司马炎又犯了耳朵根子软的毛病了。
立贾南风是杨皇后和贾充的一群死党保驾，此时没有了杨皇后，可是贾充的死党还在啊，新的杨皇后也是个善良之人，也为贾南风说话，着实让皇上没了办法。经过一番劝诫，皇上司马炎终于收回了成命，念及贾南风还是个十几岁的孩子，没有废黜她，只是让皇后杨芷严加管教，令她改过自新。
杨芷遵命对贾南风进行了宫廷礼仪的教育，同时也对她进行了训斥，这使贾南风怀恨在心，认为是皇后杨芷在武帝面前说她的坏话。日后贾南风当了皇后，她对皇太后杨芷进行了疯狂的报复。这是后话。
从这个事件中，已经看到了贾南风残忍的一面，同时也能看出，她缺乏太子妃、准皇后母仪天下的气度。但贾南风在这一次事件中没有受到应有的惩罚，这不能不说是一个历史的错误，同时也是日后为贾南风女人干政埋下了伏笔。
（2）太子妃无后，司马遹诞生
实际上，太子司马衷能否当皇上的问题，在武帝司马炎活着的时候就被提出来了。但是，武帝就是这样一个人，他同历史上许多皇帝一样，既希望大权独揽，又不能摆脱女人的干扰。当初他答应了杨皇后的请求，立了司马衷，之后便极力掩饰自己的错误，甚至不惜以司马家的江山为代价，这就是他的悲剧所在。
当时，“地球人”都知道司马衷的智力水平，可偏偏司马炎要极力掩盖，为此还费了不少心思，搞出了一场现场测试的闹剧。
一次，司马炎设下宴席，命太子宫的大小官员前来付宴。席间，他命几个官员写了奏折，请太子司马衷当即解决。
这可急坏了太子妃贾南风，她知道自己的丈夫是个白痴，于是忙令亲信疏通给事张泓，以便让后者写出字条答复奏折。奏折送到后，张泓立即简单地写出意见，再由亲信递给司马衷，由他抄写后递给皇上。
司马炎看了司马衷抄写的批复后很高兴，认为太子不错，还拿给极力劝司马炎更立太子的官员看。
其实大家都心知肚明。但从这一行为，大臣们知道了武帝非要让司马衷当太子的决心，也就不说话了。他们明白，武帝希望把权力日后交给谁，这是皇上自己的事情。
堵住了众人的嘴，最高兴的是武帝和贾南风。
武帝为了这个太子，着实用了不少心思。
司马衷自娶了贾南风之后，不断同房，贾南风却一直没有怀孕。武帝以为司马衷不懂房事，就亲自派宫女谢玖与司马衷同房。这个谢玖是武帝的宫女，被武帝临幸过。武帝选她是因为她是过来人，同时也要交代事情。本意是让她带带司马衷。皇上抱孙子急切，早把乱伦的事情忘在了脑后。
谢玖与司马衷同房回来报告，司马衷行为正常。
武帝非常高兴。
不久，谢玖禀告皇上说自己怀孕了。武帝非常高兴。这个谢玖回来后，因为与太子同过房，武帝便不再碰她，因此，这是司马衷的孩子无疑。
为了避免这件事情让更多的人知道，尤其是避免让贾南风知道。武帝命人将谢玖迁别的宫室里精心照顾，直到后来孩子生出来，并且长到几岁，太子和贾南风都不知道实情。
历史上也是一些人认为，这个谢玖怀孕的故事是武帝一手策划的，谢玖日后生的皇孙，实际上武帝自己的。不过现在已经无法查证此事了。
十月怀胎，一朝分娩。如司马炎的意，谢玖生了一个男孩。要知道这可是皇孙、皇长孙、皇太孙啊！武帝自然非常高兴，他给孩子起名司马遹。他非常珍惜这个皇孙，经常命人将孩子接到自己的宫里。
随着司马遹渐渐长大，武帝觉得有必要将实情告诉太子。一次，司马衷到宫里给父亲请安，司马炎指着司马遹说：“这是你和谢玖的孩子。”
一直没有子嗣的司马衷顿悟，同时也体会出父皇的良苦用心。
虽说司马衷脑子不够用，可皇孙司马遹倒是聪明，这是让武帝最安慰的事情。
有一次，正是夜间，后宫突然失火。司马炎站在城楼上观望，指挥众人灭火，同时将五岁的司马遹带在身边以防不测。
司马遹拉着武帝的手说：“夜间危急，圣上不能站在光亮的地方，应当在安全的地方躲避才好。”
孩子的话几乎让武帝激动得哭出来，他曾为自己的白痴儿子而苦恼，现在他的皇孙如此聪明，这怎么能不让他喜极欲泣呢？
及至火被扑灭后，武帝将这件事情宣告朝廷，所有的人都为司马江山有这样一个懂事理的皇孙而庆幸。