农业是人类最古老的产业。原始农业和原始畜牧业是分别从采集和狩猎发展而来的。
原始农业是从采集过程中逐渐产生的。采集在当时主要是由妇女承担。她们长年累月地从事采集，对于那些可食植物的生长和成熟十分关心，通过长期的观察、摸索，逐渐认识到某些落地的种子能够发芽、生长，提供更多的食物。经过试种，逐渐学会了栽培作物，这样，便出现了原始农业。原始农业出现在新石器时代。原始农业的规模极小，耕作方法也异常粗放，一般是先砍倒树木，放火烧光，用简陋的石铲、石锄和木犁来开垦，然后撒上种子，一旦成熟，就用石镰、石刀来收割。由于产量很低，原始人除农业外，还需要采用其他手段来获取生活资料。
原始畜牧业是从狩猎中发展起来的。早在旧石器时代的后期，原始人已经驯养了狗和羊。他们用狗来协助打猎，同时也作为肉食的储备。后来，人们还把羊羔和其他幼小动物抬回住地饲养，发现这些幼仔长得很快，繁殖又多，比打猎还靠得住，于是便出现了原始畜牧业。原始畜牧业的出现和发展，不仅丰富了原始人的肉食，而且还提供了大量的乳类、油脂、皮、毛、骨等产品，有些被驯养的动物还可以作役畜来驱用。因此，恩格斯把当时的畜牧业看作是人类解放的新的手段。
原始农业和原始畜牧业的出现和发展，使人类能够通过自己的劳动来增加动植物的生产，生活有了保障，人口不断增加，开始过着比较安定的生活。