古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
太古时代，包牺氏君临统治天下，向上观察天的现象，向下则观察地的法则，观察鸟兽的斑纹，以及适宜于草木金石等的地利，近处取法人体的形象，远处模仿万物的形象；于是制作八卦，以融会贯通神的明智的造化德行，以分类比拟万物的情况。
作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离。
包羲氏，将绳编结成捕兽的网，捕鱼时罟，教导人民用来捕兽捉鱼，这是取法离卦的形象。
“离”中空，与网目的形象相似，重叠成，是网目相连的形象。“离”是丽，附着的意思，也象征猎获物挂在网上。以下说明卦与物的相关性，相当牵强附会；不过，这不是说由卦创造出物，而是说《易经》抽象的象征性，优先于具体的器物，这一节，述叙社会已进步到渔猎时代。
包牺氏没，神农氏作，斩木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。
包牺氏死后，神农氏成为共主，削木头做成犁头，弯木棒当做犁柄，将除草耕种的便利，教导天下人民。这一犁的工具，是取法益卦的形象。
“益”上方的两个阳爻，是扶着犁柄的双手，中间的三个阴爻，是弯曲的犁柄。下方的一个阳爻，是犁头。又“益”卦的上卦“巽”，象征木、入；下卦“震”象征动；中间的三个阴爻，成为“坤”，象征土；木犁进入土中活动，象征耕田。这一节，说明社会已进步到农业时代。
日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸噬嗑。
规定中午为买卖时间，招来天下的人民，聚集天下的财货，有无互相交换，然后各自散去，各得到所需要的物品，这是取法噬嗑卦的形象。
噬嗑卦的上卦“离”，象征太阳，下卦“震”，象征动，太阳在头顶上的时候活动，象征市场。又，上下两个阳爻，是市场两端的关卡；三个阴爻，是参加交易的人民；中间的阳爻；是管理市场的官吏。这一节说明社会已进步到商业时代。
神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。易穷则变，变则通，通则久。是以自天佑之，吉无不利，黄帝、尧、舜，垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。
神农氏死后，黄帝、尧、舜，相继成为天子，由于时代进步，社会繁荣，太古朴素的文物制度，已经不能满足人民的需要，黄帝、尧、舜，随着时代演进的需要，开辟通达改变生活方法的途径，使人民不会倦怠；而且，改变的方法神妙，在不知不觉中，潜移默化，使人民得到便宜。‘易经’的道理，是在无路可走时，就要变化，变化就能通达，通达就能保持长久。黄帝、尧、舜能遵循这一变通的原理，当然会得到天的保佑，吉祥没有不利。所以，不必奔波辛劳，垂着手无须有所作为，就使天下太平。这是取法“乾”“坤”二卦。
“乾”“坤”象征天地，天地无为而无所不为，所以取法“乾”“坤”二卦。
刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸涣。
凿木制成船，削木制成桨，船桨的便利，在于渡过原本不能通行的水上，到达远方，使天下得到利益，这一发明，是取法涣卦。
涣卦的上卦“巽”是木，下卦“坎”是水，木在水上，象征舟楫的便利。又“涣”卦由二到五，中间两爻空虚，象征船，上方的阳爻，象征桨，下方的阴爻，相当水。另外，“涣”是离散，使被水分离的人相聚，非乘船不可；也象征舟楫的便利。
服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸随。
将牛拴上，就能牵引重物，骑马可以到达远方，这样使天下便利，是取法随卦。
随卦上卦“兑”是悦，下卦“震”是动，“随”又有随从的含意；因而，象征牛马随着人的意思，悦服的行动。
以上两节，说明水陆交通工具的发明。
重门击柝，以待暴客，盖取诸豫。
设置多重的门，并敲击木梆巡夜，以防备盗贼侵入，这是取法豫卦。
豫卦的五个阴爻，相当于多重的门，中间的一个阳爻，相当于巡夜的人。豫卦又有预防的意思，上卦“震”是雷，相当于敲击木梆的声音，象征防盗的措施。
断木为杵，掘地为臼，臼杵之利，万民以济，盖取诸小过。
切断木头，制成舂米的杵；在地上挖掘，当作舂米的臼，发明这种舂米的利器，使万民得到助益，这是取法小过卦。
小过卦，上下四个阴爻，与臼内部锯齿状的纹路相似；中间的二个阳爻，相当于舂米的杵。又，下卦“艮”为止，上卦“震”为动，象征臼不动，杵在动。
弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下，盖取诸睽。
将弦装到木条上，制成弓，将木头削成箭，以弓箭的利器，威吓天下的恶人，这是取法睽卦。
睽卦中的“二”与“上”，是弓的材料，“三”与“五”象征弓的弯曲，“四”是弦，“初”是箭。又上卦“离”是火，有威吓的感觉，下卦“兑”是悦，象征在上者以威严使属下悦服。卦名“睽”是违背的意思，也需要威逼。
上古穴居而野处，后世圣人，易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸大壮。
上古时代，人冬天住在洞穴中，夏天露宿在野外，后来圣人教人民建筑房屋居住，上有栋梁，下有椽檐，以避风雨，这是取法大壮卦。
“大壮”卦，下方的四个阳爻相当于栋梁，上方的二个阴爻，相当于铺在椽檐上的茅草。又“大壮”是宏大坚固，上卦“震”是雷，下卦“乾”是健，天上雷雨交加，下方有宏大坚固的房屋，足以避风雨。
古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树。丧期无数。后世圣人，易之以棺椁，盖取诸大过。
古时埋葬死人，只用木柴厚厚的覆盖，葬在荒野中，不建造坟墓，也不植树，服丧也没有一定的期间，后代的圣人，教人民用内外双重棺椁替代，这是取法“大过”卦。
大过卦，中间的四个阳爻，相当于坚固的棺椁，外侧的二个阴爻，相当于用土埋葬。
上古结绳而治，后世圣人，易之以书契，百官以洽，万民以察，盖取诸夬。
上古时代，没有文字，结绳记事，伹随着时代的进步，就不够应用了。于是，后代的圣人，发明文字，以文书契据来替代，官吏用来处理政务，人民也用来作查考的依据，这是取法夬卦。
夬卦接连五个阳爻，到最上方分裂成阴爻，象征一剖为二的符信。又，上卦，“兑”为言语，由言语发展到文字；下卦“乾”为刚健，象征书契必须信守；又卦名“夬”，为决断的意思；卦形是以五个阳爻来决断一个阴爻。
以上第二章，说明卦象与器物的关连性。