郑板桥，名燮，板桥是他的号。他出生在江苏兴化，是“扬州八怪”之一，以画竹出名。因为他在所作的书画下款都题写“板桥郑燮”的字样，后人就逐渐称他为郑板桥。
在雍正十年（1732年），郑板桥在朋友们的帮助下去应试，中了举人。在乾隆元年（1736年），又中了进士，五年之后被任命为山东范县县令。
在范县上任的第一天，郑板桥就出了个怪招：让人把县衙的墙壁打了许多的洞。别人不解，去问他，他说这是出出前任贪官的恶习和俗气。
五年之后，郑板桥调任山东潍县县令。为了接近百姓，他每次出巡都不打“回避”和“肃静”的牌子，不许鸣锣开道。有时还穿着布衣草鞋，微服访贫问苦。有一次夜里出去，听到有间茅草屋里传出阵阵读书声。一看原来是一个叫韩梦周的贫困青年在苦读。郑板桥就拿出自己的银子资助他，后来韩梦周参加科举考试中了进士。
郑板桥因为失去了独子，他总是经常寻访孤儿，然后倾力相助。县学里的孩子放学碰上雨天不能回家，他就让人给送饭，又想到孩子们走泥路容易坏鞋，就让人找些旧鞋送给他们。
在遇到灾荒时，郑板桥都具实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥供饥民糊口。他还带头捐出自己的俸禄。他刻了一方图章明志：“恨不得填满普天饥债。”在灾情严重时，他毅然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们都劝他慎重从事，因为如果没有上报批准，擅自打开官仓，是要受惩处的。郑板桥说：“等批文下来，百姓们早就都饿死了，这责任由我一人来承担！”郑板桥的果断救活了很多人。秋后，如果遇上了灾年，百姓们无法归还粮食，郑板桥干脆让人把债券烧了，百姓们都很感谢他这个体恤百姓、爱民如子的清官。
郑板桥做官不讲排场，这也给他带来了一些麻烦。由于他常下乡体察民情，上级来视察时常常找不到他，免不了要责问。乾隆十七年（1752年），潍县发生了大灾害，郑板桥因为申请救济而触怒了上司，结果被罢了官。
临行前，百姓都来送行，郑板桥雇了三头毛驴，一头自己骑，一头让人骑着前边领路，一头驮行李。做县令长达12年之久，却清廉如此，送行的人见了都很感动，不舍他离去。郑板桥向潍县的百姓赠画留念，画上题诗一首：乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。
从此，郑板桥回乡以画竹为生度过了他贫寒而很有气节的一生。他一生只画兰、竹、石。他认为兰四时不谢，竹百节长青，石万古不败。这正好与他倔强不驯的性格相合。他的画一般只有几竿竹、一块石、几笔兰，构图很简单，但构思布局却十分巧妙，用墨的浓淡衬出立体感。竹叶、兰叶都是一笔勾成，虽只有黑色一种，但能让人感到兰竹的勃勃生气。
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“清官为民不染尘”是郑板桥做官的准则。他在任职期间，为政清廉，断案公正，关心民间疾苦，为当地老百姓做了许多好事。郑板桥忧国忧民，居官谨慎，唯恐不了解民情而办错事，他做官一心有功于国，有德于民，关怀人民，同情百姓，作为地方官，郑板桥离开范县时一尘不染，告别潍县时又两袖清风，这坚贞高洁的情操确实是难能可贵的，也是非常值得我们敬佩和学习的。