春秋时期的齐国，有个大臣叫晏婴，虽貌不出众，却才略惊人。他辅佐齐景公料理国事，内除奸党，外求安定，是一位很有才干的国相。
有一次，齐王派晏婴出使楚国。楚王很不友善，知道晏婴将出使楚国，便想趁机羞辱齐国，对身旁的谋士们说：“晏婴在齐国是有名的能言善辩之人。现在要来楚国，我想当众羞辱他一番，你们看有什么好办法呢？”于是他们商议出了一个坏主意，做好了对付晏婴的准备。
楚王知道晏婴的身材十分矮小，于是就吩咐在城门旁边另外凿开一扇小门。当晏婴到来之后，侍卫便让他从小门进去，晏婴见状，立刻正色道：“只有出使狗国的人，才会从狗洞中爬进爬出。我今天是奉命出使楚国，难道也要从这狗洞中进去吗？”侍卫们理屈词穷，只好眼睁睁看着晏婴从大门正中昂首阔步地进了城。
接着，晏婴在拜见楚王时，楚王又用嘲讽的语调说：“齐国大概没有多少人吧？”
晏婴闻言，迅速予以纠正说：“我们齐国仅都城临淄就有居民七八千户，街上行人摩肩接踵，人人挥袖就可遮住太阳，个个洒汗即如空中落物，您怎么能说齐国无人呢？”
楚王听罢，进一步用挑衅的口吻发问：“既然齐国人多，为什么总是派遣你这般矮小的角色作使臣呢？”
晏婴对楚王的无礼早有思想准备，他冷笑了一下，应道：“我们齐国派遣使臣的原则是视出使国的情况而定，对友好的国家就派好人去；如果出使国的国王粗野无礼，就派丑陋无才的人去。我在齐国是最丑陋无才的人，所以被派作出使楚国的使臣。”一席话使楚王无言以对，只好设宴款待。
当酒兴正浓时，忽见两个差役押着一个被缚之人来见楚王。楚王假装不知地问道：“这人犯了什么罪？”差役赶紧回答：“他是齐国人，到我们楚国来偷东西。”楚王于是回过头去看着晏婴，故作惊讶地说：“你们齐国人都喜欢偷东西吗？”
晏婴早已看出了楚王是在演戏，这时便站了起来，极其郑重而严肃地对楚王说：“我听说橘树生长在淮河以南时就结橘，如果将其移栽到淮河以北，结的果实就变成又酸又苦的枳了。它们只是叶子长得十分相似而已，所结果实的味道却大不相同。这是什么原因呢？原来是水土不同的缘故啊！眼下这个人在齐国时不偷盗，到了楚国后却学会了偷盗，莫非是楚国的水土会使人变成盗贼吗？”一席话噎得楚王尴尬极了，只好赔笑收场。
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楚王看晏婴身材矮小，就想让他从城门旁边新开的一个小门进去。后来楚王又戏弄晏婴说齐国没人以及齐国人喜欢偷东西。晏子清醒地认识到，这不仅是对他本人的侮辱，更是关系到齐国的尊严，因此以极其严肃认真的态度来对待。他在蛮霸的楚王面前不卑不亢，从容镇定，针对楚王所提出的问题，巧妙设喻，给以有力的反驳，表现出了一位外交使臣不凡的勇气和智慧。
外交无小事，尤其在牵涉到国格的时候，更是丝毫不可侵犯。比如在与外国人交往时，要做到不卑不亢，不做任何有辱国格、有损于民族尊严与利益的事。