诸葛亮，字孔明，琅邪阳都（今山东沂南）人。汉献帝建安十二年（公元207年）出任刘备军师。是三国时著名的政治家和军事家，他辅佐刘备、刘禅两代君主，任蜀相27年。他身居高位，权盖朝廷，但一生克己奉公，始终保持清廉本色。
东汉建安五年（公元200年），刘备被曹操攻伐，失徐州之地，败走荆州。在徐庶的推荐之下，刘备三往南阳，亲请诸葛亮出山。诸葛亮纵观天下，以精辟的分析论述，使刘备茅塞顿开。可以说诸葛亮以曹、孙、刘三分论天下，是其一生军事政治生涯中的开场白。
建安十二年（公元207年），曹操兴兵50万南征，兵锋直指新野守将豫州牧刘备。刘备兵少粮寡，无法与强大的曹操抗衡，在这一态势下，诸葛亮建议放弃新野，走樊城入襄阳，以备曹军。而博望烧屯、火烧新野、白河决水是诸葛亮出山以后最著名的战例，也是奠定诸葛亮在刘备军中首席军师地位的前提。
三国前期，曹操灭袁绍之后，北方大部分领土已经归于曹氏，强大的兵力集团已经形成，以北方雄厚的物质基础和人力资源，以刘备当时之力根本不可能与曹操相抗衡。因此，诸葛亮根据刘备势力弱小的特点，制定了联吴抗曹的策略，将战争引向富庶稳定的江东地区，迫使孙吴政权与曹魏政权发生火拼，然后从中奠定自己的基础。
为此，诸葛亮亲往柴桑，说服孙权与曹操开战。诸葛亮之所以这样做，一个主要的目的在于江东地区的经济、文化和农业生产，经过近10年的恢复已经足以抗衡曹操的军队，更何况孙吴政权也揽集了一批优秀的人才，再加上江东六郡在黄巾起义之时并没有遭到太大的破坏，因此，孙吴政权是代替刘备抗衡曹操的最主要的势力。
赤壁大战之后，曹操元气大伤。诸葛亮扶助刘备先后收取荆州、襄阳等地，又通过与孙权之妹的联姻，促成了孙、刘两政权在一个相对较长的时期内的稳定合作。在曹操无力南顾的态势下，刘备根据诸葛亮的建议，轻取四川，终于确立了自己的根据地，后来又在诸葛亮的谋划下，于定军山斩夏侯渊首级，与曹操争雄汉中。
建安二十四年（公元219年），孙吴袭取荆州，斩杀大将关羽。刘备亲起大军伐吴，诸葛亮劝阻无效。在彝陵刘备中陆逊之计，出征大军几近全军覆没。蜀汉章武三年（公元223年），刘备病逝白帝城，临终托孤于诸葛亮。诸葛亮感念刘备托孤之情，以“鞠躬尽瘁、死而后已”的决心坚定地辅佐后主刘禅。
建兴五年至十二年（公元227—234年），诸葛亮为了消灭北魏的有生力量，实现匡扶汉室的宏伟大业，先后5次率兵北伐，六出祁山。
军中事务，无论巨细，他都一丝不苟亲自过问，每天起早摸黑，日理万机，终于因食少事烦、积劳成疾而心衰力竭，病倒在五丈原前线大营中。
病床上的诸葛亮，一想到自己未能完成先主遗愿，不禁老泪纵横。后主刘禅在成都听说丞相病重，立刻派李福前去探望。诸葛亮见到李福，嘴角边露出一丝笑意。他吃力地将军国大事、身故后的继承人等，向李福一一作了交代，又把自己死后如何退兵的安排详细嘱托给杨仪。说完这些最令他放心不下的事之后，诸葛亮已几乎喘不过气来了。稍息片刻后，他又声若游丝继续说道：“我死后，一定要把我葬在汉中定军山。丧葬务必求简，依山造坟，墓穴只要能容纳一口棺木即可。入殓时，让我穿上平时的便服，千万不要放任何陪葬品……”诸葛亮的声音越说越低，终于归入一片寂静。李福想到丞相为国家操劳一生，临终要求竟如此之简，不禁又感动又悲痛，忍不住潸然泪下。
诸葛亮生前曾给刘后主上过一份奏章，说明自己家庭的经济状况：“成都有桑树800株，薄田15顷，留给儿辈作衣食之资，自有余饶。”
“臣在外任，没有别的安排，随身衣食，全靠官府供给，不另外经营产业来增加收入。我死的时候，家里不会有多余的布帛，外面不会有多余的钱财，决不辜负陛下的信任。”诸葛亮去世后，家中的情况确实正如他自己所说的那样。蜀国君臣百姓特地修建祠庙，以纪念这位“鞠躬尽瘁，死而后已”的一代名相。
唐代诗人杜甫来到武侯祠，写下了千古绝唱《蜀相》：丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森。
映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。
三顾频繁天下计，两朝开济老臣心。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
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“鞠躬尽瘁，死而后已”是三国时期著名的政治家、军事家、蜀国丞相诸葛亮在《出师表》一文中的名言，也是他一生辅助两代君王成就千秋大业的真实写照。
诸葛亮受刘备之托：“如竖子无能，可取而代之。”然而，诸葛亮认为蜀汉是正统，他出于忠心，又身为老臣，对刘禅竭尽全力辅佐，呕心沥血，事必躬亲，同情百姓，关爱部属，以实现“北定中原，兴复汉室”的宏图伟业。
毫无疑问，诸葛亮是忠臣良相中的典型代表。而‘鞠躬尽瘁，死而后已”，现在已被赋予全心全意为人民服务新的含义，成为对勤政者的最高评价。