刘长春是我国20世纪初最优秀的田径运动员（1905—1983年），他出生于辽宁省大连市一个贫苦的农民家庭。
刘长春从小爱跑爱跳，意志顽强。14岁那年，他在一次中日中小学生田径对抗赛中，以100米11秒8和400米57秒的优异成绩一举战胜所有的日本少年选手，显示了他的田径才华。1928年10月，在沈阳举行的中、日、德三国田径对抗赛中，刘长春又一举击败日本著名选手吉岗，成为当时远东地区跑得最快的人。
刘长春的才华得到东北最高军政长官张学良的赏识。张学良每月给刘长春30块银元的补助，还以每月800块银元的重金为他聘请了一名德国教练，使他在东北大学学习期间得以继续训练。他进步显著，于1930年在杭州举行的第四届全国运动会上，连夺100米、200米、400米三项全国冠军。杭州市为纪念他的卓越表现，特意将通往田径场的大马路改名为“长春路”。1931年，“九·一八”事件后，日寇占领了东北三省，随后建立起“满洲国”。为了继续训练，刘长春躲过日本特务的严密监视，秘密南下北京，继续完成他的大学学业。
1932年春，第十届奥运会将在美国洛杉矶举行。成立不久的“满洲国”，为了制造舆论，争取国际承认，在伪满的报纸上自作多情，宣称：“刘长春等人将代表满洲国参加7月举行的奥运会。”
5月初，刘长春在《大公报》上庄严声明：“我是中华民族炎黄子孙，我是中国人，决不代表伪满洲国出席奥运会。”刘长春的爱国行动，得到全国人民的赞赏和张学良将军的大力支持。在张学良的安排和赞助下，刘长春等6人组成的中国队得以赴美参赛。由于南京国民党政府的漠不关心和日伪特务的破坏，刘长春成了唯一参赛的中国运动员，也是中国历史上第一个参加奥运会的运动员。
7月29日，刘长春乘坐的邮轮到达洛杉矶。这时奥运会已经开幕，刘长春经过20多天海上的风浪颠簸，体力严重下降，来不及休息，更谈不上适应性训练，第二天就仓促上阵，结果在100米、200米小组预赛中，分别以第五、六名的成绩被淘汰。刘长春为此痛心不已。
刘长春虽然在竞赛中失利，但他挫败了日伪满洲国的政治阴谋，使中国人的名字第一次写进了奥运会的历史。
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在灾难深重的旧中国，“东亚病夫”的绰号一直被视为中国人的耻辱。刘长春作为一名优秀的田径运动员，代表中华民族在奥运会上孤军奋战，虽然由于种种原因没有取得理想的成绩，但他在出征前的庄严声明“我是中华民族炎黄子孙，我是中国人，决不代表伪满洲国出席奥运会”，充分显示了华夏儿女对祖国的一片忠心。
从1932年的“奥运第一人”刘长春，到1984年的“奥运第一枪”许海峰，我国的体育健儿取得了举世瞩目的优异成绩，国民的身体素质也有了显著的提高。
2008年第一次在中国举行的“奥运会”上，中国的体育健儿一定能够力拼各路英豪，再展华夏雄风！