任何一种精神的产生都不是生来就有的，而是事物发展到一定程度产生的。奥林匹克精神的产生也不例外。它是奥林匹克运动发展到了一定时期才提炼出来。如现代奥林匹克精神就是由顾拜旦提出来的。因此，我们要深刻地理解奥林匹克精神的话就不能脱离其产生的历史渊源，对于什么是奥林匹克运动，也就是奥林匹克运动的基本知识我们也应该清楚。知其然，也要知其所以然，否则就谈不上对奥林匹克精神的理解。
（第一节）奥林匹克运动发展的历史概况
“奥林匹克”一词的由来，是因希腊的奥林匹亚（Olympia）而得名。在古希腊，有四大祭礼竞技赛会，其中以祭祀万神之王宙斯的奥林匹克运动会规模最大、延续时间最长、声望最高。在古希腊所有的运动会中，没有一个运动会的参加者比奥运会广泛，奥运会在古希腊人心目中是整个希腊民族精神的象征，其延续时间之长，影响之深远，在人类历史上是罕见的。
一、古代奥林匹克运动的起源
具有欧洲文明发源地之称的古代希腊，是古代奥林匹克运动会的发祥地。在希腊首都雅典西南，在湍急的阿尔菲斯河和克拉德河交接处的奥林匹亚“圣地”，就是古代奥林匹克运动会的会址，这个古代奥林匹克运动会的竞技场，就是今天奥运火炬熊熊燃起的地方。但是，这一延续了一千多年的古代体育盛会的起源，与作为一个神话王国的古希腊一样，也蒙上了一层神秘的色彩。
有许多神话和传说从一个侧面反映了希腊先民最初举办奥运会的动机和对它寄予的希望。透过这些神话和传说，我们可以隐隐窥视出古代奥运会产生的端倪。古希腊是一个城邦制国家，无统一君主，城邦各自为政。外来入侵、内部纷争和镇压奴隶起义的战争，连年不断，特别是各城邦之间的相互争夺、并吞，时有发生。斯巴达人是这方面的急先锋，这个城邦人口不多，但民性强悍，不事生产，专以掠夺为业。儿童从7岁起，就由城邦扶养，从事体育、军事训练，过着兵营生活。其他城邦，虽不像斯巴达人那样，但为了应付战争，也积极发掘兵源。而体育是培养合格兵源的有力手段，这就促使人们去从事体育活动。战争促进了希腊体育运动的开展，但战争也带来了灾难。人们逐渐厌恶这种不断毁人家园、夺人子女、相互残杀的战争，渴望有和平生活的环境，有休养生息的机会。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，便逐渐变为和平与友谊的运动会——古希腊运动会。这种竞技当时是祭奉某一种神灵的祭典活动内容之一。古希腊虽是城邦割据，但视彼此为同一民族。既然是同族同胞，自然大多数人是不满意这种长期分割、相互厮杀的局面的。他们希望能有一个至高无上的君主来造就一个和平统一的希腊。这样的君主无法从相互敌对的任何一个城邦产生，只有创造。于是受到全希腊崇奉的万神之首宙斯产生了，被人歌颂的赫拉克勒斯、珀罗普斯这类英雄出现了。因此，古奥运会起源中的神话、传说与荒诞无稽的迷信是不可混为一谈的。古奥运会的另一个重要现实原因，与当时希腊的奴隶制有着深深的联系。当时希腊社会工商业与农业进行了简单的分工，从事生产劳动的是奴隶，奴隶主几乎用全部时间来从事包括体育在内的科学、艺术、文化活动，体育竞技成为奴隶主们主要的娱乐活动之一。因而，古代奥运会出现在希腊并发展起来是必然的。
古代奥运会因在奥林匹亚举行而得名，首届召开时间是在公元前776年。但实际开始时间要比这早得多，约在公元前1100年左右，在科林斯、雅典，以及包括奥林匹亚在内的许多地方，每逢祭典祈祷仪式之后进食时，都伴有舞蹈、歌咏和体育表演。公元前776年后在奥林匹亚举行的运动会，就是由这种活动发展起来的。当时的竞技赛会在希腊各地多有举行，其中最著名的是古希腊四大竞技赛会，包括古代奥林匹克运动会（也叫奥林匹亚竞技会）、伊斯特竞技会、皮托竞技会和尼米亚竞技会。不过，后三个竞技会均远不如奥林匹亚的规模大，影响深。也正是出于同样原因，在岁月的流逝过程中，奥林匹亚圣地上逐渐形成了以纪念万神之主宙斯为标志的、具有全希腊规模的、以奥林匹克山命名的奥林匹克运动会。这种最初以神的意志加以推行的奥林匹亚祭祀盛会上举行的竞技活动，一开始就被作为首届古代奥林匹克运动会而载入了史册。直至今天，无论奥运会在何地举行，那象征奥运精神熊熊火炬的火种，均要取自希腊奥林匹亚的“圣火”。
二、奥林匹克运动发展概况
公元前5世纪的希腊抒情诗人品达曾写道：“正如在白天天空中没有星星比太阳更温暖、更明亮，同样，没有比奥运会更激烈的比赛。”
据历史记载，第1届古代奥运会可以追溯到公元前776年，为纪念奥林匹亚神在奥林匹亚的古代平原上举行。起初他们信仰宗教并综合了许多古代运动项目，其中很多都源于古希腊神话。
古代奥运会在古希腊人的生活中占据了很重要的地位。奥运会每四年举行一届，来自希腊各地的参赛者参与角逐，目标就是最终奖赏：一个橄榄花冠和“英雄”般的返乡。除去胜利的光荣，奥林匹克价值本身赋予了奥运会特殊的意义：高尚竞争，把身体、意志和精神平衡地结合于一体。
古希腊奥运会从公元前776年起至公元394年止，共举行293届。人们按起源、发展和衰落把它大致分成三个时期：一是公元前776年至公元前338年。这期间是运动会的黄金时期，特别是公元前490年，希腊兴建了许多奥运会设施，使奥运会处于极盛时期。二是公元前338年至公元前146年，马其顿征服希腊后，保留了奥运会。马其顿王菲利普还亲自参加了马车比赛。随后的亚历山大大帝仍积极支持，为奥运会增添设施，并视奥运会是古希腊的最高体育活动形式。三是公元前146年至公元394年，奥运会趋于衰落。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，它反对体育运动，奥运会也随之名存实亡。公元394年，罗马皇帝狄奥多西一世下令废止奥林匹克运动会。公元436年，狄奥多西二世烧毁了奥林匹亚的大部分建筑物。公元522年、551年，接连发生了两次强烈地震，使奥林匹亚遭到彻底破坏，成了一片废墟。
18世纪，随着奥林匹亚考古成果的兴盛，知识分子们，如塞帕斯和维克拉斯，坚信高尚比赛的精神和奥林匹克理想，为复兴奥运会而努力奔波。
法国人顾拜旦通过提倡运动和希腊古典主义的结合，使奥运会复兴起来，为1896年第1届现代奥运会的举行铺平了道路。
希腊民众迎接了奥运会的复兴，并努力组织起了这次奥运会。当时希腊政府所面临的资金难题，都被人民和捐助者所解决。举行第1届现代奥运会的古潘那斯那康体育场，其大理石更新便是由来自希腊北部的捐助者艾沃奥夫资助的。
随着奥运会的复兴，形成了很多具有象征意义的奥运会传统，如奥林匹克会歌、奥林匹克格言、奥林匹克旗、奥林匹克火焰和火炬。
经过许多年，奥运会旅行了许多不同的大陆和国家，2004年，她回到了自己的出生地，回到了当年复兴的城市，举行第28届现代奥运会。
在人类历史发展的长河中，除了宗教这一古老的社会文化现象外，奥林匹克运动可以称得上是一个历史最为悠久的社会文化现象。但在公元前776年以前，古奥运会可能已经存在了几个世纪。奥林匹克运动会简称“奥运会”，是由国际奥林匹克委员会主办的世界性综合运动会。
古代奥林匹克运动会基本上是每四年举行一次，这一周期被称为“奥林匹亚德”。按此周期算，则从公元前776年到公元394年间共应举办293届，但实际上召开的次数要少得多。不过，古代奥运会有规定，一个奥林匹亚德为一届，不管举行与否次数照算。
古奥运会初期，竞赛项目不多，所以前22届时间仅一天。后来随着比赛项目的增加，又延长为两天。从第37届增加少年比赛项目后，时间又延长到五天。其中第一天是开幕式，举行献祭和宣誓仪式，第二、三、四天是比赛的具体内容，第五天是闭幕式，进行发奖和敬神活动。
奥林匹克运动会的由来和发展，从历史上看，可分为两大阶段，公元1986年开始至今举办的奥运会被统称为现代奥运会。14世纪初，欧洲文艺复兴导致人们对古奥林匹克精神的赞扬。意大利早期活动家马泰奥·帕尔米里亚1450年提出要把古奥运会和平与友谊精神，贯注于人们的社会生活思想意识中去。在这一时期，对奥林匹亚的考察挖掘不断受到重视。德国人库齐乌斯率领的考察团，进行了长达6年之久的挖掘，获得大量文物和史料，被堙埋多年的奥林匹亚村得以重见天日。1852年1月10日，库齐乌斯在柏林宣读了以“奥林匹亚”为题的考察、挖掘报告，建议把这个运动会恢复起来，引起社会强烈反响。从1895年到1889年之间，在希腊人札巴斯的倡导下，希腊举行过五次全国奥运会，但始终没有扩大。
19世纪的欧洲，随着科学文化教育的发展，各国建立了本国的体育组织，有些国家举行了某些项目的竞赛，德国、瑞典、英国还形成了各自的体育制度或竞技运动。正当人们进而要求组织国际比赛时，第一批国际体育联合会成立，如1881年建立了国际体操联合会，1892年建立了国际赛艇联合会和国际滑冰联合会。此外，19世纪末，世界上出现了帝国主义和垄断资本，新的强大的威廉德国欲发动战争来重新瓜分世界市场，法国是德国的近邻，如果德国发动战争，战争的灾难首先就会落到法国人民头上，所以法国人民想保持和平。也就在这样的局面下，有人想重新恢复象征过和平和友谊的奥林匹克运动会。
法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦，于1883年提出举办类似古奥运会的比赛，并把它扩大到世界范围。1892年，他遍访欧洲，宣传奥林匹克思想，呼吁复兴奥林匹克运动。同年，在巴黎运动联合会成立10周年会议上，倡议恢复“奥林匹克运动会”，1894年1月，他致函各国的奥林匹克组织，建议于同年在巴黎召开国际体育会议。同年6月16日－24日，在巴黎举行的国际体育大会上，15国代表决议每四年举行一次奥林匹克运动会，为了筹办奥运会，6月23日成立了国际奥林匹克委员会，希腊人维凯拉斯出任主席，顾拜旦任秘书长，还亲自设计了奥运会的会徽、会旗。并于1896年4月6日－15日在希腊的雅典举办了第1届现代奥运会，共有13个国家的311名运动员参加了雅典大会。美国运动员詹·康诺利以13．71米的成绩获三级跳远金牌，从而成为第一位现代奥运会冠军。现代奥运会历史上最有意义的一件事是打破了古代不允许女子参加的规定。在第2届奥运会上，尽管顾拜旦执意反对女子参加，女运动员还是踏上了在此之前一直属于男子的体育场。但性别歧视并未就此了结，田径运动直到1928年第9届奥运会才对女子开放。奥运史上另一个让人刻骨铭心的事是开始了现代奥运会诞生地希腊雅典引燃奥林匹克火炬，之后以接力方式传递至奥运会举办地，并在开幕式上点燃奥运圣火的仪式。从1924年开始，现代奥运会又分为夏季奥运会、冬季奥运会两种。当时在巴黎举行的是第8届夏季奥运会，在夏蒙尼举行的是第1届冬季奥运会。
以政治问题为由抵制奥运会于1956年墨尔本奥运会上首开先河。英、法出兵苏伊士运河造成埃及、伊拉克和黎巴嫩抵制，而前苏联出兵匈牙利导致瑞士、西班牙和荷兰拒绝跨进当时奥运会大门。1980年莫斯科奥运会，发生了由美国倡议、61个国家加入的奥运史上最大“抵制事件”，抗议前苏联入侵阿富汗。为此，前苏联纠集其东欧盟友在四年后的洛杉矶奥运会以安全问题为由回敬了美国。
丹麦自行车选手詹森在1960年罗马奥运会比赛中倒地身亡，自此，药物问题便形影不离地尾随奥运会。直到1988年汉城奥运会，世界和奥运会双料冠军、世界纪录创造者本·约翰逊仰仗类固醇的事昭然天下。
现代奥运会诞生100年来，历尽艰难，它的兴衰、荣辱牵动着全世界亿万民众，它为加强世界各国人民和运动员之间的友谊，促进世界和平及世界体育事业的发展，起到了不可磨灭的功绩，这是人们在回忆奥运会历史时所不会忘记的。
（第二节）古代奥林匹克精神遗产
一、古代奥林匹克运动的盛衰
（一）古代奥运会的鼎盛时期
从公元前776年的第1届古代奥运会至公元394年，从兴起到衰落，期间经历了漫长的1170年的历史，共举行了293届古代奥运会。从公元前576年至338年，称为“全希腊阶段”。这一阶段，古希腊的政治、经济、军事、文化非常发达，奥运会成了全希腊人民的重大节日。无论是参加人数还是比赛项目都是空前的，故这一时期被称为奥运会的鼎盛时期。特别是公元前490年，希腊雅典在马拉松河谷打败波斯侵略军之后，更是民情振奋，军威大振。这时希腊兴建了许多奥运会设施、庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦、使奥运会盛极一时。这个时期，比赛项目逐年增多，比赛时间也从开始时的l天延长至5天。奥运会的规模越来越大。