在畜禽养殖中，传统的饲料只是利用完整的籽实，或者经过粉碎机粉碎的颗粒或细粉。这种饲料投饲不便，损失较大，饲喂效果不好。20世纪初，世界上出现了颗粒饲料，即把各种饲料合在一起，利用饲料压制机，按不同要求压成直径2—10毫米的颗粒。为什么要把饲料压成颗粒？因为颗粒饲料密度大，流动性好，运输储存方便，能保证饲料的全价性和均匀性，投饲方便，适口性强，丢失少，饲喂效果好，尤其是作为养鱼饲料，有更多的优点。据统计，国外目前颗粒饲料的年产量已占60%，我国也在大力发展颗粒饲料。
颗粒饲料有三种：软颗粒、硬颗粒和浮颗粒。其中硬颗粒应用普遍。颗粒大小，根据饲喂要求确定。鸡饲料的直径3毫米，猪饲料直径45～55毫米，牛饲料直径6～8毫米，鱼饲料直径2～10毫米。为了提高生产率，压制机可压制大直径颗粒，然后破碎分级，以满足不同饲喂要求。
颗粒饲料是由颗粒压制机压制而成，生产程序为：配合粉状饲料、加水或蒸气搅拌、均匀地装进颗粒压制机压成柱状体，切断制成颗粒、冷却风干、筛选分级、包装出厂。压出的颗粒必须有足够的强度，湿度适中，含水量一般在13%—17%。
近年来利用膨化饲料压制机压制成的浮颗粒，是理想的养鱼饲料，它不仅具有发泡多孔性、体积大、容量小，而且能较长时间浮在水面，不散、不沉、不变形，可测定鱼摄食强度。吃剩下的，还可捞出再用，不污染。一些儿童喜欢食用的大米花、爆米花，就是利用膨化机压制成的浮颗粒，具有较好的适口性。颗粒饲料既有适口性，又含多种营养物质，是禽畜理想的食料。