笑的好处，自不待言；然而笑也不是有百利而无一弊的——“乐极生悲”的事例屡见不鲜。
据前不久某地方报载：有父子两人，因诈骗得手，一夜间获得数万元巨款。老子欣喜若狂，笑声未收而突发中风，旋即一命呜呼！《儒林外史》上有一段范进中举而疯狂的故事和岳飞的大将牛皋气死金兀术笑死自己的传说，更是乐极生悲的典型例子。科研结果证明，笑可使大脑皮层某区域高度兴奋，同时使皮层其他区域处于抑制状态，大笑狂喜，则往往可使大脑皮层的兴奋与抑制过程完全失衡，皮层下各中枢的功能随之紊乱。在这种情况下，如果身体原有严重的器质性疾病，则会发生意外，乃至猝死。严重冠心病患者，大笑时可能因胸腹腔内压力大增而诱发心肌梗塞，心搏骤停；重症高血压患者，大笑时可因血流加速、血压骤升而诱发脑出血。这些都是致命的病症。
此外，因大笑而“呛”死的事例，在日常生活中也不罕见。这是因为大笑时会厌反射失灵，使食物误入气管，重者造成窒息而致命。再者，刚做过手术的人，大笑则会加剧切口疼痛，影响切口愈合。
多数人的笑是正常的、健康的笑；但也有因病而发的痴笑和狂笑等病理的笑。例如：痴呆症患者，经常终日痴笑。多发性硬化症、前额叶肿瘤以及破伤风等病患者都会发出各具特征的病理的笑。20世纪60年代，在非洲的一些国家曾一度流行过“流行性笑病”，患者每因不由自主的持续大笑而致体衰力竭，气息奄奄，甚而致命。病理的笑当然是人们所不欢迎的，必须通过治疗所患疾病而制止。正常的笑，也要保持适度，以免乐极生悲；同时还要注意场合，避免失态。