列宁说：“不会休息，就不会工作。”“休息”的科学含义，不仅是指全身肌肉的放松，而且包含着人体司令部——神经系统的休息。
神经系统的休息，一般称为抑制过程。人体在睡醒时肌肉保持着一定的紧张度。心脏、呼吸等器官和系统，都处在兴奋状态。人体各器官长时间兴奋，就会产生疲劳现象。这时就需要休息，也就是使兴奋得到适当的抑制。兴奋和抑制必须有节律地进行，方能保持神经系统的正常功能。
睡眠，是一种保护性抑制。大脑皮质全面的抑制，能保护大脑皮层细胞免于衰竭，使大脑皮质细胞工作所消耗的物质能量可以得到充分的恢复和补偿。如果兴奋状态继续下去，失去的物质得不到补偿，神经细胞就会死亡。
正常人的一生，大约有1／3的时间是在睡眠中度过的。
是一种生理现象，对每一个人来说，必不可少。当我们工作学习一定时间以后，必须休息和睡眠，也就是这个道理。
根据巴甫洛夫学说，睡眠和抑制是同一过程，是抑制过程在大脑皮层中的扩散。神经细胞通过生化更生，使耗损的细胞内物质得到补偿，恢复了神经细胞的工作能力。莎士比亚赞扬睡眠“是大自然的奇迹，是生命宴席上的最好菜肴。”所以说，睡眠是保护大脑的一种休息。
这种休息是任何药物和治疗所不能代替的。
睡眠，还可使体内各个器官得到休息，有利于恢复它们的功能。睡眠时，呼吸减弱，出汗减少。各器官的低效能，正是它们进入休息状况的反映。通过睡眠，体内各器官得到了休息，获得了恢复体力的机会，为高效能地学习和工作提供了条件。
对于正处在生长发育时期的小学生来说，睡眠还有特殊的作用。睡眠与长高有密切的关系，据研究，生长速度在熟睡时要比醒后快三倍。这是由于“生长素”在睡眠时分泌得多的缘故。所以，要保证充足的睡眠，争取使身体发育得更好。
一个人在一天内应睡多长时间合适呢？
一般说，年龄越小，需要的睡眠时间越长。成年人通常要睡七八个小时，有些老年人只要四五个小时就够了，而中学生需要9个小时，小学生需要10个小时。中午最好有一定时间的午睡。