“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也……”这是杜牧在《阿房宫赋》中写秦宫众娥妃嫔清晨梳妆情景的一段文字。从“妆镜”和“脂水”两词可见，化妆已成为秦代宫廷中的妇女的生活习惯。唐诗中，则以“粉黛”二字作为宫廷中的贵妇娇娃的代名词。由此可见当时的妇女是如何重视化妆了。然而，古代的化妆品中含铅、锌、汞等有毒金属化合物较多，所以发生化妆品中毒者很多。现代妇女所用化妆品中，含有毒物质者也不是个别的，尤其是一些设备条件和技术水平很差的一些小厂粗制滥造的一些化妆品，含有毒物质就更多了。所以，当代妇女中化妆品中毒和患化妆品皮炎等疾病者也不罕见。
据日本研究者调查，约有1／3成年妇女都受过有毒化妆品的毒害，每千人中即有1人因化妆品中毒而接受专门治疗。化妆品中毒各国报端披露的化妆品中毒事件、市售化妆品中检测出亚硝胺类强致癌物事件屡见不鲜；还曾报导过某些含有毒物质的爽身粉导致婴儿中毒，乃至险些致命的事例。一些演员因受化妆品严重损害，无法重新登台演出的也大有人在。
化妆品既可引起皮肤局部损害，又可引起全身中毒。化妆品的刺激性和致敏原作用可以引起接触性皮炎、药疹及黑皮症等局部皮肤损伤；化妆品所含铅、铬、汞、钴、镍等元素的化合物可引起多种重金属中毒；尤其严重的是某些化妆品中含有强致癌物。据美国研究者报告（1977年），从化妆品、化妆水及洗发剂等几种主要市售化妆品中检测出亚硝基二乙醇胺（一种亚硝胺类致癌物质），（其最高含量值达48ppm分之一）。这种致癌物可能来自劣质乳化剂三乙醇胺——存在亚硝酸时，三乙醇胺和二乙醇胺均能转化为亚硝基二乙醇胺。后者可经皮肤吸收，再经血液循环入肝脏，发生毒害作用或致癌作用。
时下市售化妆品种类甚多，可谓五光十色、琳琅满目，必须仔细选择，千万不要使用粗制滥造的劣质品。必须注意：一些劣质化妆品往往也采用精美考究的包装！此外，妇女们在进行日常生活化妆时，要注意淡妆，价格再昂贵的化妆品也不是绝对无毒的；更何况脂粉涂抹得过厚还会影响皮肤的正常生理功能呢。