冠心病病人，由于经常发生“心绞痛”，并能突然发生心肌梗塞，所以，病人必须随身携带“急救盒”。其中备有亚硝酸异戊酯、硝酸甘油、消心痛及乙胺碘呋酮等急救药物。亚硝酸异戊酯就是人们常说的“小炮弹”。当心绞痛发作时，把它放在手帕里“嘭”的一声将其掰碎，放在鼻前吸入，随着一股类似乙醚的气味冲入脑际，心绞痛就可以在二三十秒之内倏然缓解，疗效甚为神奇。之所以把它叫做“小炮弹”，是因为装亚硝酸异戊酯的小玻璃管，形状像炮弹，掰碎时，由于药液瞬时“气化”会“嘭”的发出一声响，就像炮弹爆炸一样，当然它远没有那么响。
心绞痛发作时为什么要使用“小炮弹”呢？这得从心绞痛的发生机制谈起。原来，心脏对机械性刺激并无痛觉，但是，对缺血与缺氧极为敏感，使人感到心前区压轧性的、难以忍受地巨痛。在正常情况下，冠状循环有很大的储备力量，血流量可以随身体的需要而增加，剧烈活动时，冠状动脉扩张，可以使血量增加6～7倍。患冠心病时，由于冠状动脉管壁内膜下有大量的脂肪沉着，使管腔狭窄，管壁的弹性也减弱，甚至部分较细的血管发生闭塞，因而使冠状动脉血流量减少，特别是在冠状动脉痉挛时，冠血流量会在瞬时内大量减少，不能满足心肌工作的需要，心肌缺血缺氧就会发生心绞痛。心绞痛发作症状亚硝酸异戊酯是极易“气化”的液体，掰碎药时，气化了的亚硝酸异戊酯经呼吸道粘膜迅速吸收入血，10～15秒钟之内就开始发挥作用，使冠状动脉扩张、血流量增加，满足了心肌对氧的需要量，心绞痛就迅速缓解消失了。
“小炮弹”确实是灵丹妙药，但是，不能随便使用。因为它也有副作用——头胀头痛，甚至令人难以忍受；同时还可使面部充血如同酒醉一般。另外，如果经常使用小炮弹，也会产生“耐受性”，因而会降低疗效。所以“小炮弹”在必要时才能使用。