由于农业科技的进步，更有效的农业杀虫剂陆续问世和应用，消灭病虫害给农业带来了丰收。但是，与此同时杀虫剂也给人带来了灾害。污染环境姑且不论，有机磷农药中毒严重地威胁着人类的健康和生命。
为什么经常发生有机磷杀虫剂中毒呢？
原来，它们不仅可以通过人的消化道和呼吸道吸收，而且还能经皮肤吸收。工人在生产有机磷农药操作中，以至于包装、贮运和销售时，由于防护不严密，不仅可以发生意外的急性中毒，也可因长期小量经呼吸道和皮肤吸收而发生慢性中毒。农民在配制和喷洒时，因方法错误或防护不周，也可经呼吸道及皮肤吸收中毒。后者也经常发生用于衣服、被褥上灭虱，误用于治皮癣，或者误食被污染的食物和被毒死的禽畜、误饮被污染的水，以及进入刚刚喷洒过杀虫剂的室内或农田工作等情况下。此外，有意自杀吞服中毒者，也屡有发生。
有机磷杀虫剂为什么能使人中毒呢？
有机磷被吸收入血后，有一部分可被氧化为毒性更大的化合物，它们有强力抑制胆碱酯酶的作用，可以使乙酰胆碱在体内积聚而导致中毒。原来，乙酰胆碱是胆碱能神经纤维中和中枢神经原细胞突触间传导冲动所必需的介质。有机磷抑制胆碱酯酶的结果使乙酰胆碱积聚，就会造成神经过度兴奋而出现一系列症状：轻者头昏、多汗、粘膜充血、瞳孔缩小、气管痉挛及肌肉震颤；重者发生脑水肿和肺水肿、四肢抽搐、呼吸抑制、休克以至于昏迷，如果不及时抢救就会很快死亡。
一旦发现中毒，应该使病人离开中毒现场，脱净被污染的衣服，清洗全身，尽快送往医院抢救。因为中毒时间稍长，被抑制的胆碱酯酶就会被破坏，用复活剂也不能使其活力恢复，以致无法抢救。
为了避免有机磷中毒，必须遵守政府颁布的有关生产和使用的法令和规定；喷洒时应穿长袖衣和长裤，戴口罩，要按照顺风、隔行和侧身施药的原则喷洒，以防止沾染；工作时不吸烟、不饮食；加强库房管理，避免误服误用。