染发，作为一种美容手段，具有悠久的历史。据考证，在数千年前的古代中国和古埃及、古希腊等国，我们的先民们即已掌握了原始的染发方法，并相沿成习，流传至今。时下染色之风亦颇盛行。不少长了较多的少白头的青年人和华发渐多的中老年人，为了改善仪表，经常用染发水，将华发染成青丝。也有一些青年人喜欢将黑发染成黄发或红发。爱美之心，本无可非议。当然，还有些演员们出于职业的需要而染黄发或红发。然而，相当多的人对某些染发剂有毒及其严重后果还不了解，因而毫不介意。染发剂会致癌染发剂，按所含主要染料成分，分为矿物性、植物性和（化学）合成性等3类。（1）矿物性染色剂：含铝、铁、铜、铋、镍及钴等金属的氧化物。其中铅、铜、镍及钴等有毒性。许多国家已明令禁止使用此类染发剂。（2）植物性染发剂：以指甲花叶、西湖甘菊花、核桃壳及槟榔等植物的色素为染料成分，其中最常用者为指甲花叶。后者对头发及全身均无刺激性和毒性。此类染色剂比较安全。（3）合成性染色剂：含多种合成性有机化合物，如对苯二胺、乙二胺四醋酸钠、对氨基酚、间苯二酚、邻氨基酚及2～4氨基苯甲醚等。此类染发剂对皮肤具有刺激性，可引起皮炎，对身体有较强的毒性，动物实验证明具有致突变、致畸及致癌作用。其中2～4氨基苯甲醚的致突变性尤强，且易在体内蓄积。其突变性可使某种细胞发生突变，从而诱发癌症。染发剂主要诱发皮肤癌和膀胱癌等癌症、原料纯度低的劣等染发剂的毒性更强。
鉴于上述，为了安全起见，如需染发，最好选用植物性染发剂（详阅商品说明书，可知其主要成分）。对染发剂过敏及头部患疮疖等皮肤病的人，不宜染发，孕妇也不宜染发。此外，染发完毕后，要用清水反复清洗头发及头皮。笔者建议，倘若没有较强的因生华发而引起的精神痛苦，最好不要染发，以免得不偿失。