由于卫生知识的普及，人们对癌症有了高度的警觉，一旦听说谁长了瘤子，马上会下意识地想到，得了“不治之症”。恶性肿瘤患者无法解脱思想负担，这是可以理解的；但对长了良性肿瘤的人来说，过多的忧虑，实无必要。
有些人把所有的肿瘤都笼而统之地称为“癌”，这是一种糊涂概念。癌确属肿瘤家族中的一类，但不能把一切肿瘤都称之为“癌”。临床上根据肿瘤的生长特性和对人体的危害程度，把肿瘤分为两大类。一类是，肿瘤细胞分化好，不发生转移，除非生长在生命要害部位才危及生命外，一般不构成对生命的威胁。这一类肿瘤称为“良性肿瘤”，如大家所知的粉瘤、脂肪瘤、纤维瘤及畸胎瘤等。另一类是，肿瘤细胞分化不好，进展迅速，易发生转移，不及时治疗会使人丧命的肿瘤，这就是“恶性肿瘤”。恶性肿瘤，又根据肿瘤细胞的组织来源分为以下几种。（1）癌：是指肿瘤组织来源于上皮组织，如皮肤、粘膜及脏器的管道上皮细胞及腺体细胞。如皮肤癌、舌癌、唇癌、食管癌、胃癌、肠癌、肺癌、肝癌、胰腺癌、甲状腺癌、膀胱癌、子宫癌及阴癌等。（2）肉瘤：肿瘤细胞来源于脂肪组织、肌肉组织、结缔组织等间叶组织。如纤维肉瘤、脂肪肉瘤、横纹肌肉瘤及骨肉瘤等。（3）来源于胚胎细胞或未分化成熟的组织的肿瘤：根据来源组织分别称为肝母细胞瘤、肾母细胞瘤、视网膜母细胞瘤，髓母细胞瘤和神经母细胞瘤等。（4）有些恶性肿瘤的细胞成分是多源性的，只好在名称之前冠以“恶性”二字。如恶性畸胎瘤、恶性混合瘤等。
此外，还有一些肿瘤的名称是沿用名称。如黑色素瘤、白血病、红白血病等。
正因为肿瘤有良性和恶性之分，它们对人的生命构成的危害大不相同，所以不能笼统把一切肿瘤都称为癌症。