大家都知道，得了肝炎或胆道堵塞性疾病会发生黄疸。可是，有的青少年没有任何其他症状也会长期持续性或间歇性发生黄疸，常被误诊为慢性肝炎或胆道疾病，以致精神负担很重，甚至于遭受不必要的手术。
为什么这些青少年会持续或间歇性的发黄呢？
这得先大概地了解一下人体胆色素正常代谢过程。原来，人的红血细胞也会衰老而被网状内皮细胞吞噬破坏，分解为间接胆红素、铁和珠蛋白。后两者可以被重新利用来造血，而间接胆红素被摄取到肝细胞内，在葡萄糖醛酸移换酶的作用下变成直接胆红素。后者再从肝细胞内排泄到肝细胞间隙，进而经毛细胆管汇集到各级胆管，最后流入胆囊。胆囊收缩使胆汁流入十二指肠，乳化食物中的脂肪，成为极细小的脂肪滴，以便脂肪酶来消化及小肠绒毛的吸收。原来胆汁也是人不可缺少的一种消化液。
得这种病的人绝大多数是青少年，是先天性胆色素代谢功能缺陷，具有家族性和遗传性，极个别的是后天获得的，包括一系列疾病，都是在胆色素代谢某一环节上存在缺陷的结果。
Gilbert氏病（青年慢性间歇性黄疸）就是由于肝细胞内缺少葡萄糖醛酸移换酶造成的；Dubin——Johnson氏综合症是由于肝细胞向Dissers腔排泄直接胆红素障碍的结果；肝细胞摄取间接胆红素及转运、排泄直接胆红素发生障碍，就会引起Rotor氏综合症；还有一种病，生下来就因肝细胞里没有葡萄糖醛酸移换酶而发生黄疸，叫做Crigler—
—Najjar综合症；肝炎后间接胆红素过高血症，是后天获得性胆色素代谢功能缺陷，是肝细胞排泄直接胆红素障碍，是肝炎的后遗症。
上面提到的这些慢性持续或间歇发生黄疸的病，绝大多数没有其他症状，对身体没有多大危害，也没有传染性，不必过分惊慌，可以坚持正常工作或学习。医学家们正在探索治疗方法，相信有一天会研究出治愈它们的办法的。但是，由于这些病绝大多数具有家族性和遗传性，所以患这种病的人不该繁育后代。