印度为何敬牛如神
印度的牛文化十分盛行，牛是印度的圣物，神圣不可侵犯，时至今日，印度的一些邦仍隆重举行每年一度的敬牛节。
在印度，牛是印度教徒爱护的动物，被视为神圣不可侵犯。印度教徒认为，牛既是繁殖后代的象征，又是人类维持生存的基本保证，无论是谁，都不能伤害它们。
在印度，总是可以见到牛群在大街上逍遥自在地行走，而车辆人群则小心翼翼地绕开它们的景象。所以游客在印度旅行，要特别小心牛，不要驱赶牛群，甚至进入印度教的寺庙，身上绝不可穿上牛皮制造的东西。印度虽有养牛业，但只能提供牛奶、黄油及牛粪作燃料，喝牛奶允许的。特别是水牛奶，印度人格外喜欢。牛虽然不能宰杀吃肉，少数地方有用作役牛（民间运输、耕地）。
传说牛是主神湿婆的坐骑，每头牛背上似乎都乘坐着湿婆神，巡视着印度大地，那种神圣的宗教感情确实很难用世俗的眼光来理解。印度虽然早已是政教分离的现代国家，但宗教在政治生活中仍然有着莫大的影响力，以往的一些暴力冲突与宗教纷争不无关系。圣雄甘地曾说过：“牛是印度千百万人的母亲。古代的圣贤，不论是谁，都来自牛。”时至今日，印度的一些邦仍隆重举行每年一度的敬牛节。印度人为何将牛奉作神明予以敬祀呢？
传统的也是最为普遍的一种解释，认为与印度的宗教信仰有关。印度最古老的宗教是婆罗门教。该教产生在公元前1000年代初，最初崇拜的大都是自然神，如天神婆楼那，太阳神苏里亚，地母神波利蒂昆，马神达弟克罗，牛神毗湿奴等。其中的一些神后来开始成为主要神祇，从而出现了“三神一体”的梵天（创造神）、毗湿奴（护持神）和湿婆（破坏神）。到中世纪，印度教产生之后，毗湿奴又成为该教三大主神之一。
公元12世纪，印度教内形成了以毗湿奴为最高天神的一个教派——毗湿奴教，该教派寺庙里供奉着他的神像。这样，原来作为自然神受到崇拜的牛神毗湿奴，便先后成为婆罗门教和印度教的一个主神。尽管毗湿奴的形象已经人格化了，但其牛神的本来面目仍受到尊崇。印度教有的经典甚至诠释道：牛的两只角是苏格鲁和凯拉斯圣山，牛脸、牛颈和牛背上则分别住着三大神，牛屎是圣河，牛奶是圣海，牛眼是日月神，牛尾是蛇王神，牛毛是印度教的3.3 亿个神。所以在印度，牛就受到格外的尊敬与保护，甚至被奉为神灵。
很多印度学者研究认为，早在3000多年前，印度教徒是吃牛肉的，但后来发现牛最具有奉献精神，于是便不仅不再食用牛肉，而且对牛敬若神明。吠陀时期的印度教典籍明确规定，禁止杀牛和禁食牛肉，对牛要顶礼膜拜。印度学者认为，印度人之所以厚待牛，主要是因为吠陀时期的游牧民以及后来几代游牧民的生活严重依赖牛，牛不仅能为人类提供牛奶，还能充当耕田和运输的劳动力，即使是牛的粪便，也能当做生活燃料。久而久之，印度便形成“圣牛”文化。
也有人认为应从印度社会制度的特征去发掘更深层的原因：古代印度长期存在一种特殊的村社制度，这种制度使每一个村社都成为独立的组织，过着闭关自守的生活。而这种田园风味的自给自足的农村公社使人的头脑局限在极小的范围内，成为迷信的驯服工具，成为传统规则的奴隶，使人屈服于环境，而不是把人提升为环境的主宰，把发展的社会状况变成了一成不变的由自然预定的命运，因而造成野蛮的自然崇拜的迷信，身为自然主宰的人竟然向牡牛虔诚地叩拜。
此外，关于对印度敬牛的解释还有一个传说，据巩珍《西洋番国志》记载，在印度的古里国，有一次，一个国王外出到别国去，出国期间让他的弟弟撒没嚟摄政。撒没嚟野心勃勃，他铸了一条铜牛，假称此牛就是圣主，若能崇敬它，当日便可获赏，国人因此以敬牛为重。国王回来后知道了详情，便废去其牛，并欲加罪弟弟，其弟便乘一大象遁去。但国人已经对神牛深信不疑，期盼着撒没嚟能回来，自此便形成了敬牛的传统。这种解释又见于明黄省曾着《西洋朝贡典录》和马欢《瀛涯胜览》。当然，这只是一个传说，其中的原委并不可以当真。
不管怎样，牛在印度所获得的崇敬是无可置疑的，作为牛，能生在印度，也算是一生的幸运了。