要事第一，别让琐务牵着鼻子走
若要集中精力于当急的要务，就得排除次要事物的牵绊，此时需要有说“不”的勇气。
——《高效能人士的七个习惯》
假设你面前的桌子上放着三个同样大小的水盆，其中一个盆里装着多半盆沙子，第二个水盆里是一堆大小不一、形状各异的石块，看上去体积也超过了水盆容量的一半，第三个盆是空的。现在你必须把所有的沙子和石块全部放到空盆中，要求是沙子和石块都要在水盆上端平面之下。
你会怎样做呢？是先把石块放入盆里，还是会先把沙子放进去？
这是时间管理的经典游戏。在以往的实验中，观察者发现接受挑战的人大多都会先把沙子倒进盆里，然后费尽气力也无法把所有的石头塞进盆里并不违法游戏规则。只有在这个方法行不通之时，他们才会变换思路，先把石头放进空盆中，然后再倒入细沙，端起盆子摇一摇之后，任务就轻松地完成了。
从时间管理的角度进行解释，空盆代表了每个人拥有的有限的时间，石块代表了人生中最重要、最有价值的事情，而沙子则代表了那些似乎永远处理不完的琐碎小事。游戏者采用的不同方法也象征了人们在处理问题时采取的方法：前者是先忙琐事，结果却事与愿违，无法达到最终的目的；后者是先忙要事，然后游刃有余地处理琐事，顺利完成了任务。
这个游戏蕴含的就是“要事第一”的原则，也是几乎所有高效能人士都在运用的工作方法。生活里，很多人每天都在忙着应付各种各样的琐事，甚至被这些无关痛痒的麻烦牵着鼻子走。置身于琐事之中的人就像在冲浪一样，一阵浪头袭来，人被打到水里，刚刚爬起来，就又来了新的浪头。
所谓“要事”，并非单纯指急迫的事情。很多人常将急迫之事作为首要解决的对象，这其实是一种误解，因为急迫之事虽然都不宜推脱，但并不一定都存在利害关系，比如几乎没有交集的不速之客、非开不可的会议、电话那端侃侃而谈却无实际内容的闲聊者，如果你不好意思拒绝慕名拜访的客人，没有勇气推掉毫无价值的会议，不忍心打断对方天花乱坠的闲谈，那么你永远都会这些急迫但不重要的小事牵绊，消磨了精力和时间，又无法提高自己工作和生活的效率。
真正重要的事情不一定很紧急，但它们与目标有关，对实现个人目标有利，理应得到更多的重视，被安置在议程表的首要位置。而那些琐碎且没有价值的小事，就应该适当减少在上面耗费的时间。
高效能人士最可贵的本领之一就是能够妥善处理好要事与琐事的关系，比如他们往往与人接洽时往往能在最短时间内获得最大的效率，在这方面，“金融大王”摩根堪称楷模。
摩根每天上午9点30分准时进入办公室，下午5点回家。有人对摩根的资本进行计算后认为他每分钟的收入是20美元，但摩根却说远不止这些。
为了实现高效的工作，除了与生意上有特别关系的人商谈外，摩根与人的谈话一般都不会超过5分钟。
通常，摩根不会像很多大公司的老板一样独自一人在装饰豪华的办公室里办公，而是会与很多员工一起工作。他会随时指挥他手下的员工，按照他的计划行事。他欢迎员工们主动与自己交流，但如果你并没有什么重要的事或者不能做出简短有力的陈述，他是不会欢迎你的。
摩根能够准确地判断出一个人来接洽的到底是什么事。与他对话时，一切转弯抹角的方法都会失去效力，他能够立刻判断出对方的真实意图。这种卓越的判断力与果断干练的工作方式使摩根节省了许多宝贵的时间，从而能够将更多精力放在更重要的事情上。
若想提高工作效率，就必须像摩根一样，除了要有掌握重点的能力，还要有足够的控制力和决断力，必须坚持要事第一的原则，同时排除琐碎事情的干扰，将自己从琐事中解放出来。