早年，宁波民间草台班唱戏只演剧情，没有固定台词的叫路头戏，其中有一台戏叫《讨饭娘与做官爹》。
说的是宋朝神宗年间，中原某县秦家庄秦乃全夫妇，有一个独养女，名叫秦香莲。一天，秦家门前来了一个少年乞丐，此人长得蛮清秀，自报姓名叫陈世美。秦家没儿子，心想招进女婿，也有半子之靠，于是收留了他，供他读书，这年他十三岁。陈世美十八岁那年，秦家将十六岁独养女许配他为妻，且有言在先：生下后代要姓秦。陈世美感激涕零，并信誓旦旦立下字据。此后陈世美继续攻读诗书，力求功名。三年后，陈世美、秦香莲有了一女一子，分别取名春妹、冬哥。这期间，陈世美上京赶考，连续两次名落孙山，但他仍然苦读不止。秦家添了吃口，生活拮据，秦香莲苦苦扶持，助丈夫赴考。
陈世美第三次上京赶考，家人望眼欲穿，等待佳音。一晃三年，陈世美杳无音讯，秦乃全夫妇年老多病，没等到陈世美回来就相继去世。秦香莲母子三人悲痛欲绝，幸亏乡邻接济，安葬了双亲。
秦家丧事一过，家里出了一桩怪事。一天，有几个官差来到秦家，说是奉京城陈大人之命，送来纹银三百两，书信一封。秦香莲欣喜若狂。官差接着说：“陈大人吩咐，春妹、冬哥同去京城。”说着将春妹、冬哥强拉到村口，塞进马车。秦香莲大喊大叫哭着追上去，但马车已扬长而去。秦香莲回家拆开书信一看，竟是一封休书，上写着春妹、冬哥是陈家血脉……秦香莲悲愤交加，昏倒在地。乡邻闻声，救活香莲，劝慰不止。秦香莲决心进京向陈世美评理讨公道，领回儿女。她将三百两银子偿还给接济过她的乡邻，自己带着一锭纹银前往京城。
秦香莲风餐露宿，乞讨到京城。可是人生地不熟，人海茫茫何处寻夫？只得投宿客栈打听消息。店主见她蓬头垢面，拒绝接待。秦香莲拿出纹银放在桌上，店主见是一锭印有官印的官银，知道此女非同一般，忙叫女佣陪贵客沐浴更衣，安排厢房。得知客人找丈夫陈世美，便说道：“陈大人是翰林院大官，我愿明天陪陈夫人前往。”
第二天，店主陪秦香莲来到翰林院，却多次被门官拒绝，并训斥：“刁民冒充陈大人家眷，如若再来，格杀不论。”
话分两头。且说有天，陈世美收到开封府包大人请柬，上书：“欣悉陈大人有儿女在身边，包拯羡慕，请携令郎令爱前来开封府，让包某分享其乐……”陈世美不知其中隐情，遂带春妹、冬哥前往开封府。主客寒暄坐定，包拯单刀直入：“陈大人左右两旁金童玉女，乐似神仙，那夫人呢？”“她……”陈世美刚张口，堂上走出秦香莲，春妹、冬哥眼尖，箭一般冲上去抱住娘亲，母子三人痛哭起来。陈世美大惊，急拉春妹、冬哥要回府……却见包拯大笑道：“可喜可贺，陈大人京城夫妻团聚，那纳妾也无可厚非。今日阖家团聚，一同回府，尽享天伦之乐。”
“不可！”秦香莲圆目怒睁道，“我千里迢迢历经艰辛，是要我儿女一同回家，而绝不与那不忠不孝不仁不义禽兽不如的陈世美同室。”
陈世美接道：“把冬哥、春妹留下，我可以给你千两银子，你回去吧。”
“呸！”秦香莲闻言，上前“啪”的一声打了陈世美一记耳光，转身跪倒在包大人面前：“都说包大人铁面无私，我就当堂告状，痛诉冤情，望大人严惩负心人。”
包拯点头示意说：“你们哭也哭了，骂也骂了，打也打了，现在轮到你们儿女说话了。春妹、冬哥听着，你们愿意跟讨饭娘还是做官爹？”
儿女齐声回答：“宁要讨饭娘，不要做官爹。”
“好！说得好！宁要讨饭娘，不要做官爹。”接着包拯高声道，“就此升堂——”当堂宣判：陈世美有不忠不孝不仁不义四大罪状，削职为民。秦香莲尽孝尽仁尽义，赏银千两，送母子三人回家……
昔日这出草台戏，如今已被人们淡忘，而“宁要讨饭娘，不要做官爹”这句话一直流传民间。
（竺六三讲述 乐俊玉整理）