当年在北京东安市场的食品摊上，常常可以买到一种小巧玲珑、香甜细腻的栗子面小窝头。据说，这种风味小吃是从清宫中流传出来的，至今已有七十多年历史了。然而，制作这种小窝头，最著名的要推北海公园“仿膳”。
“仿膳”由模仿“御膳房”而得名，最初叫“仿膳斋”。北海漪澜堂、道宁斋是昔日慈禧太后游览散心时就餐的地方。现在的“仿膳饭庄”就设在那里。据闻，1956年在某一次招待外宾的盛宴上，“仿膳”的老师傅大献手艺，制作出四千个精致的小窝头，个个颜色金黄，形如宝塔，被认为既是美味小吃，又是艺术佳作，赢得食客交口称赞，从此这种小窝头更加名扬海外。
提起小窝头的来历，还得从慈禧太后谈起。那是清光绪庚子年（1900），八国联军攻打北京，那拉氏仓皇逃奔西安，途中饥饿难挨，有一名叫贯世里的人，把北方民间粗粮食物窝窝头呈上，给“老佛爷”果腹。慈禧食之甚觉香甜，感到是从未尝到过的美餐，嗣后回到官里，命御膳房照样制作，殊不知再也不得其味！“老佛爷”甚为不悦，后经厨师苦心研究，用细箩筛出上等玉米面，合以黄豆粉、白糖、桂花，然后捏成每重一钱的小型窝头，旺火蒸熟进上，食之香甜爽口，颇有栗子的味道，这才遂了慈禧的心愿。
正因为这种金黄小窝头人口有栗子味道，很多人以为是用栗子面做成的。其实，它和民间窝头一样，也是玉米面做的。“仿膳”曾经做过试验，即使加入少量栗子粉，制成的小窝头，其味道和颜色反而大为逊色。小窝头用料并不复杂，但制作技术却很讲究。熟练的厨师，凭两只灵巧的手，用一斤面捏出一百个上尖下圆中间空的小窝头，确实是不简单的。
仿膳饭庄的清宫风味小吃，还有豌豆黄、芸豆卷等，也都小巧玲珑，别有风味。
除此以外，仿膳的肉末烧饼，也是慈禧得意之味。据传，有一次慈禧做梦吃烧饼，第二天御膳房送来早点中果然有肉末烧饼，太后大喜，高兴地说：“给我圆梦来了。”并问是谁做的。为此，厨师赵永寿得到“老佛爷”赏赐。这位赵师傅在1925年创办“仿膳斋”的时候，也到北海漪澜堂献艺，现在他虽已故去，但制作肉末烧饼的手艺却留传了下来。这种烧饼是用长把烤铲在炭火上烤制的，外酥里软，夹上由笋丁、荸荠（广东称马蹄）丁炒成的肉末，入口酥脆、醇美。这种食品在“仿膳”的食谱中，是属于大众化的风味小吃。有朝一日，重访京华，定要饱尝阔别已久的仿膳风味。