乔致庸先后育有六子。到其晚年，在中堂第五代映字辈已多达十一口，除一人早夭外，尚余十人。乔致庸在世时，已有六个曾孙辈诞生。乔致庸一生中曾多次选择继承人，但均不太成功，只好把目光投向了孙辈，而作为长孙的乔映霞就成为最佳的人选。乔致庸在世时，曾刻意培养这个孙儿，屡屡委以难事，以求磨炼其才干。乔映霞确实也堪当大任，处事为人均合宜得体，颇得乔致庸认可。到乔致庸谢世之时，六子中仅景俨在世。碍于封建礼法，继承人虽名义上仍为景俨，但实际上操持乔家、尤其是对外商业活动的已经是长孙乔映霞。
乔映霞，字锦堂，乳名成义，人称成义财主、成义子。此人成长在清朝末年，正是清王朝内交外困、西风东渐之时。他对康、梁变法和孙中山领导的国民革命均十分崇拜，民国时还曾加入了同盟会。同时，乔映霞还信奉天主教，崇尚西方文明，由此造就了敢作敢为、思想激进的性格。他在祁县积极倡导兴办教育、改善生活，并破除迷信、剪辫放足、禁绝毒品。这些在当今看似普通的举动，当时却在有着数千年封建积习的祁县乡间产生了石破天惊般的震撼，也给村民留下了不可磨灭的印象。祁县流传至今的顺口溜“成义子，留了头发剪辫子。穿的洋袄儿洋裤子，脖子上箍的腿带子。裤子裆里缀扣子，尿尿不用解裤子”，就是村民对穿着西式服装的乔映霞的调侃。脖子上的腿带子就是领带，乡民不识此物，误以为成义财主把腿上的绑腿带扎到了脖子上。那解开扣子就可小解的西裤，也是常年穿着中式免裆裤的村民所未见的。
乔映霞的革新作为在祁县广为流传，各类故事不计其数，很多至今还为村民所津津乐道。如他年轻时率先在乔家堡推行的剪辫和破除迷信活动都非常激进。剪辫最激烈时，居然在乡村庙会中牵着大狼狗满街追逐老少人等，抓到一个就咔嚓一剪，搞得人们四散奔逃，甚至钻店铺、躲柜底……可是面对掘地三尺的成义财主，大都不能幸免。破除迷信的手段同样异常激进。乔映霞为建学校和工厂，大举拆毁乔家堡周边的各类庙宇，最后只剩村东关帝庙得以幸免。对其推倒神像的行为，村里也留下了“大神神扔进壕子，小神神扔进茅子”之语。为革新风气、传播西方文化，乔映霞还特意从天津购置服装乐器，在乔家堡组织了祁县、乃至晋中地区的第一支童子军，每日于村中演练。
作为乔家第五代掌门人，乔映霞早期极具魄力与进取心。然而正所谓刚者易折，民国初年乔映霞担任禁烟委员会主任委员时，在一次带队铲除烟苗的时候，与村民发生了争斗。乔映霞在争斗中开枪误伤人命，由此惹出了大祸，不得不潜逃离晋，在天津躲藏了相当时日。在津期间，乔映霞结识了护士刘菊秀。二人一见钟情，刘氏不顾双方年龄悬殊（此时乔映霞已40有余，刘氏不过20出头），执意委身于映霞。乔映霞固辞不果，乃与之成婚。但好景不长，仅五年后双方感情即告破裂。乔映霞痛不欲生，曾跳楼自尽。后虽保住性命，却摔坏了腿骨，导致终身残疾，只能跛足而行。在刘氏之前，乔映霞本有感情极深的发妻程氏。程氏因生产不利而辞世，令乔映霞伤痛不已。现今刘氏之事更是雪上加霜，最终使性情耿直、爱憎分明的乔映霞不堪重压，于1921年精神失常，随后即在家休养。自此，在中堂的日常事物便由其族弟——最后一任掌门人乔映奎接手管理。