一位老人不久将离开人世，他把3个儿子召唤到病榻前说：“亲爱的孩子，你们试试能否把这捆箭折断，我还要给你们讲讲它们捆在一起的原因是什么。”长子拿起这捆箭，使出了吃奶的力气也没折断：“把它交给力气大的人才行。”他把箭交给了老二。二儿子接着使劲折，也是白费力气。小儿子想来试试也只是徒劳，一捆箭一根也没折断，还是老样子。“没有力气的人，”父亲说，“你们瞧瞧，看看你们父亲的力气如何？”3个儿子以为父亲在说笑，都笑而不答，但他们都误解了。老人拆开这捆箭，毫不费劲地一一折断。“你们看，”他接着说，“这就是团结一致的力量。孩子们，你们要团结，用手足情意把你们拧成一股绳。这样，任何人、任何困难都打不垮你们。”
这是他在患病期间说话说得最多的一次。说完后，老人感到自己就要撒手归西了，对孩子们说：“孩子们，记住我的话，你们要始终团结，在临终前我要得到你们的誓言。”3个儿子一个个都哭成了泪人，他们向父亲保证会照他的话去做，父亲满意地闭上了双眼。三兄弟清理父亲的遗物时，发现父亲留下了一笔丰厚的财产，但留下的麻烦也不少，有个债主要扣押财产，另一个邻居又因为土地要和他们打官司。开始时，三兄弟还能协商处理，问题很快解决了。
然而这兄弟之情是如此短暂，虽有共同的血统，但各自的利益促使他们分离，欲望、嫉妒和法律问题困扰着二兄弟，他们争吵着分家，法官不得不在许多事情上对他们一一给以处罚。债主和邻居重新翻案，一个说错判要重新起诉，另一个则由于前次诉讼不合手续又提出申诉。不团结的兄弟们内部分歧更大了，互相使坏，最后他们丢失了全部的家产。当想起捆在一起又被拆散的箭和父亲的教诲时，他们都后悔莫及。告诫不能成为习惯，命运有自己的惯性。
不向命运低头
德国伟大的音乐家贝多芬，一生写了9部交响乐和32首钢琴奏鸣曲，此外，还有钢琴协奏曲、小提琴协奏曲等一二百部作品，其中有许多是在耳聋以后写成的。1798年，28岁的贝多芬发现自己的听力出现了问题，继而听觉日益衰退。1822年，因为失去了听力，贝多芬指挥歌剧《费德里奥》预奏失败，他扔掉指挥棒，一口气跑回家里，倒在椅子上，沉默了很久很久。
耳病的恶化使贝多芬非常痛苦，他的消极情绪达到了极点，曾写下遗书，陈述自己的悲惨遭遇与不幸。但是，贝多芬并没有一蹶不振，他重新树立起与聋疾斗争的信心，全心投入音乐创作中。1824年5月7日，贝多芬的《第九交响曲》在维也纳首演，仍然由他亲自担任指挥。
演出获得了巨大的成功。然而，贝多芬却丝毫听不见如山似海的掌声和欢呼声，直到女歌手温葛尔把他的身子拉向观众时，他才明白是怎么回事。终场后贝多芬感动得晕了过去……谁也没想到，这竟是他最后一次出现在观众面前。贝多芬的一生是不幸的，作为一个音乐家却失去了听觉，为了挚爱的音乐他终身未娶，但他却为这个世界创造了美少女的音乐。厄运不是命运，扼住命运的咽喉，做厄运的主人。
神射手和狮子
从前，有一个神射手。他到山里去寻找猎物，森林里的野兽见他来了，全都逃得无影无踪，只有高傲的狮子向他挑战。神射手朝狮子射出一箭，说：“这仅是给你一个消息，你可以从中知道我本人来攻打你的情形。”狮子被射中受了伤，吓得惊慌逃窜。狐狸劝狮子要勇敢些，不要轻易示弱。
狮子回答说：“他的一枝箭都这么厉害，我还怎么能经受得住他本人的打击呢？”有眼光的人，必能够在没有足够的资料的情况下作出合理的判断；而缺乏眼光的人，一点小小的征兆就束缚了前进的脚步，这两种人最终的命运也就不一样了。
阴影是条纸龙
祖父用纸给孙子做了一条长龙。长龙腹腔的空隙仅仅能容纳几只蝗虫，投放进去，它们都在里面死了，无一幸免！祖父说：“蝗虫性子太躁，除了挣扎，它们没想过用嘴巴去咬破长龙，也不知道一直向前可以从另一端爬出来。因而，尽管它有铁钳般的嘴壳和锯齿一般的大腿，也无济于事。”
可当祖父把几只同样大小的青虫从龙头放进去，然后关上龙头，奇迹出现了：仅仅几分钟，小青虫们就从龙尾爬了出来。命运一直藏匿在我们的思想里，人之所以走不出人生不同阶段的阴影，是因为他们没有想过要将阴影纸龙咬破，也没有耐心找准一个方向，一步步向前，直到眼前出现新的洞天。
亮丽的羽毛
有一根非常绚丽耀眼的羽毛，生长在大鹏鸟的翅膀上。在众多羽毛中，这根羽毛十分与众不同，它每时每刻都闪闪发亮，光彩夺目，令其他羽毛羡慕不已。它自己也常常引以为豪，得意忘形地摆出一副不可一世的样子。有一天，亮丽的羽毛得意扬扬地对其他羽毛说：“大鹏鸟展翅飞翔时看起来如此壮观伟岸，还不都是因为有我。”其他羽毛听罢都随声附和。
又过了一段日子，那根漂亮的羽毛更加自以为是地对其他同伴说：“我的贡献最大了，没有我的话，大鹏鸟哪里能够一飞冲天呢！”漂亮的羽毛整天沉浸在自傲自负的泥沼里，无法自拔，终于它兴高采烈地对大家宣布：“我觉得大鹏鸟已经成为我人生沉重的负担，要不是大鹏鸟硕大的躯体重重地压着我，我一定可以自由自在无拘无束地飞翔，而且会飞得更远更高。”说完，它就使出浑身解数，拼命地脱离大鹏鸟，最后，它终于如愿以偿从大鹏鸟的翅膀上抖落下来，可是它在空中没飘多久，就无声无息地落在泥泞的土地上，从此再也无法飘扬远飞了。过于骄傲的人容易看不清楚自己的位置，命运可能会由此错位。
皇帝与跑堂
一天，拿破仑和他的勤务兵迪罗克一同来到了一家酒店，由于想要隐藏身份，所以穿得颇为朴素。吃完饭后才发现，两人都没带钱，无法支付这14法郎的账单。勤务兵向老板提出一个建议：“我们忘记带钱了，一小时后再给您送来。”可老板不同意，还说不立刻付钱就叫宪兵来。
这时一个跑堂对老板说：“别叫宪兵了，大家都可能有忘带钱的时候，我看这两位先生蛮老实的，我先垫14法郎。”他们这才离开了酒店。不久后勤务兵回来，问那个老板：“你花多少钱买下的这家酒店？”“5万法郎。”这人回答。迪罗克拿出5万法郎扔在桌上，随后说：“我奉皇帝的命令，买下这家酒店送给跑堂，因为在我们困难时是他帮助了我们。”当真诚的帮助成为一种习惯，命运可能会因此改变。
山鸡起舞
山鸡天生美丽，五颜六色的羽毛在阳光的照耀下更是熠熠生辉。山鸡也为此而自豪，非常珍爱自己的美丽。每当瞧见水中自己的影子，它就会翩翩起舞，陶醉于自己倒映在水中那优美的舞姿。曹操当政时，有人献给他一只山鸡。曹操十分高兴，召来了有名的乐工演奏曲子，好让山鸡跳舞歌唱。乐工虽然很卖力，但山鸡却充耳不闻；有人拿来美味的食物，山鸡连看都不看，只是耷拉着脑袋走来走去。任凭大家想尽了办法，始终都没能让山鸡起舞。曹操大为恼火，斥责手下说：“这么多人，连只山鸡都对付不了，还能做什么！”
曹操的小儿子曹冲，自幼聪明，又博览群书，见识颇广。他想了想，走上前对曹操说：“父王，儿臣听说山鸡一见到水中有自己的倒影，就会跳起舞来欣赏自己的美丽。何不搬一面大镜子来，让它顾影自怜，这样它就会自动跳起舞来了。”曹操听了拍手称妙，立刻叫人抬来一面大镜子，放在山鸡面前。山鸡一眼就看到了自己的丽影，比在水中还要清晰。它先是拍打着翅膀冲着镜子激动地鸣叫了半天，然后开始扭动身体、舒展步伐，翩翩起舞了。曹操看呆了，不住地称赞，也忘了叫人把镜子抬走。可怜的山鸡，对影自赏，不知疲倦地在镜子前拼命地又唱又跳，直到耗尽了最后一点力气，倒在地上死去了。当孤芳自赏成为习惯，当虚荣心成为动力，命运往往变得可悲。
挑战厄运
话剧演员波尔赫特是位杰出的艺术大师，她活跃于戏剧舞台达五十多年，风靡四大洲。可当她71岁在巴黎期间，却突然发现自己因为破产已经是一贫如洗；而比这更不幸的是，她在乘船横渡大西洋时，由于一时不慎，狠狠地摔了一跤，腿部伤势严重，引起了静脉炎。医生认为必须把腿部切除，但他不忍心对她说出这个事实，怕她接受不了，可他错了。
波尔赫特注视着这位医生，平静地说：“如果没有其他办法的话，就这么办吧。”手术那天，她在轮椅上高声朗诵戏里的一段台词，有人对此感到不解，问道：“你是在安慰自己吗？”“不，我是在安慰医生和护士，她们太辛苦了。”波尔赫特答道。后来，波尔赫特又在舞台上拼搏了7年。用乐观的心态面对生命中的厄运，是扭转命运的一种方式。
当罗斯福面临瘫痪
罗斯福总统在中年时罹患麻痹，这时他做了参议员，可以说是仕途得意，而遭受这样的打击，差点心灰意冷，退隐田园。开始时，他的腿脚一点知觉都没有，必须坐在轮椅上，但他不想老是依赖别人的力量，于是晚上就一个人偷偷练习。
有一天他告诉家人说，他要给大家表演上楼梯，只见他先用手臂的力量，撑起自己的身体，挪到台阶上，然后再把腿拖上去，就这样一阶一阶艰难缓慢地爬上楼梯。“你这样在地上拖来拖去的，给别人看见了多难看。”他的母亲阻止他说。“我必须面对自己的耻辱。”罗斯福语气坚决地说道。面对耻辱的态度常常是诸多杰出人物的“命运试金石”。
被习惯绑住的大象
一根矮矮的柱子，一条细细的链子，竟能拴住一头重达千斤的大象！这令人难以置信的景象在印度和泰国随处可见。原来，那些驯象人在大象还是小象的时候，就用一条铁链把它绑在柱子上。
由于力量尚未长成，无论小象怎样挣扎都无法摆脱锁链的束缚，于是小象渐渐地习惯了而不再挣扎，直到长成了庞然大物，虽然它此时可以轻而易举地挣脱链子，但是大象依然习惯受制于铁链，因为在它的惯性思维里，仍然认为摆脱链子是永远不可能的。坏习惯是阻碍进步的绊脚石，是束缚自由的锁链。
最健忘的人
有一个赶路人想在太阳下山前赶到家。他一路快跑，跑得汗流浃背，口干舌燥，他实在很渴。路过一个西瓜摊时，他买了一个西瓜，但他不敢停步，便边吃边走。等吃完了西瓜，赶了一段山路后，才忽然发现自己买西瓜时将身上的行李忘在瓜摊上了，他立即反身去找行李。
谁知，他边走边跌跤，边跌跤边骂：“这是哪个缺德的人乱扔西瓜皮，害得我屁股都摔疼了。”你也可以为自己清除前进路上的绊脚石，也可以为自己设置障碍，那就看你有没有养成良好的习惯了。
女孩与鸡毛
圣菲利普是16世纪深受爱戴的罗马牧师，富人和穷人追随着他，贵族和平民也都喜欢他，这一切都是因为他的善解人意。有一次，一位年轻的女孩来到圣菲利普面前倾诉自己的苦恼。圣菲利普明白了女孩的缺点，其实她心地倒不坏，只是她常常说三道四，喜欢说些无聊的闲话。这些闲话传出去后就会给别人造成许多伤害。圣菲利普说：“你不应该谈论他人的缺点，我知道你也为此苦恼，现在我命令你要为此赎罪。你到市场上买一只母鸡，走出城镇后，沿路拔下鸡毛并四处散布。你要一刻不停地拔，直到拔完为止。
你做完之后就回到这里告诉我。”女孩觉得这是非常奇怪的赎罪方式，但为了消除自己的烦恼，她没有任何异议。她买了鸡，走出城镇，并遵照吩咐拔下鸡毛。然后她回去找圣菲利普，告诉他自己按照他说的做了一切。圣菲利普说：“你已完成了赎罪的第一部分，现在要进行第二部分。你必须回到你来的路上，捡起所有的鸡毛。”女孩为难地说：“这怎么可能呢？在这个时候，风已经把它们吹得到处都是了。也许我可以捡回一些，但是我不可能捡回所有的鸡毛。”
“没错，我的孩子。那些你脱口而出的愚蠢话语不也是如此吗？你不也常常从口中吐出一些愚蠢的谣言吗？然后它们不也是散落路途，口耳相传到各处吗？你有可能跟在它们后面，在你想收回的时候就收回吗？”女孩说：“不能，神甫。”“那么，当你想说些别人的闲话时，请闭上你的嘴，不要让这些邪恶的羽毛散落路旁。”恶习就像那些邪恶的羽毛散落路旁，如要改正，需要把恶习扼杀在萌芽状态。