工作关系并非总是友善而无害的。有的会消耗人的精力，因为它们破坏信任、吞噬尊严、抹煞尊重，使人觉得做事力不从心。为了强调它们对你的身心健康以及工作状态的危害，我们将它们描述为“恶劣关系”。
轻侮傲慢、中伤诋毁和多疑排斥，这些都是与建立良好的工作关系背道而驰的行为，都会引发恶劣关系的产生并令其迟迟得不到改善。对工作关系造成最致命伤害的往往是一些看似无关痛痒的挖苦，或者心不在焉的行为表现。举个例子，如果人才向你反映某个与他发挥工作效率有关的问题，而你没有及时回应，这将对你们之间的关系造成破坏。乔治是某制药公司的电脑技术支持人员，他这样描述自己的经历：“以前我曾试图和老板谈论这个问题，不过他总是左耳进右耳出。问题仍然很多，但他总是听不进去到底哪些问题需要解决，真是太让人沮丧了。”
当一方向另一方显示自己的权力时，常常可能衍生破坏性的行为。施权者可能并没意识到随之将产生的伤害。身居要职、手握大权的人对下属的关注，没有下属对他们的关注来的高，所以，他们可能很难意识到自己在不经意间对双方的关系造成了伤害，也很少有心去修补这一遭到破坏的关系。因此，通常是权小势弱的一方去发现双方关系中的破坏性因素，并采取行动加以改善。
鉴于破坏性关系危害不浅，所以你必须直面它们，找出解决之道。如果管理者能够时刻警惕下属之间的关系中各种破坏性迹象，他就可起到关键作用，进而发现问题并且指出各种改善方式。
糟糕的工作关系就像宇宙“黑洞”一样，将人才的“能量”和热情吞噬殆尽。与之相反，和谐的工作关系则有如温暖人心的艳阳，为人才源源不断地提供“能量”，帮助他们高效率地完成工作。
玛丽和杰克都是豪华汽艇制造商——Tidewater公司的资深设计工程师。有一段时间，杰克的火气似乎很大。一次，他当着同事的面，就玛丽投入数月心血做出的新产品设计，狠狠地训斥了她。玛丽为此事辗转难眠了两个晚上，她觉得杰克似乎和从前判若两人。作为共事多年的同事，他们曾共同分享了生活和事业上的诸多成就。这段关系曾给予她巨大的动力和快乐，而现在却变得一塌糊涂：两人几乎互不搭理了。
在与杰克重修旧好之前，玛丽决定做两件事。首先，她开始仔细思量并回想从前两人对话和打交道的经历，以更清晰地了解在他们的共事过程中令杰克开心的是什么，而他要求的又是什么。她意识到，杰克有一阵子不知如何向他人求助，同时又不失自己的专家身份。接着她询问了其他同事对杰克与人交往的大体印象，特别是对他俩关系的印象如何。这样做的效果令她非常吃惊，她发现为了打造一种更加双赢的关系，在他们的交往中还有很多可以加以改善的地方。
玛丽之所以努力改善与杰克之间的工作关系，是因为她清楚地认识到，要使两人能够继续给Tidewater公司设计一流的产品而积极合作，就必须与杰克建立良好的关系。另外，她还希望自己和杰克能继续成为该公司其他设计工程师效仿的正面榜样。她计划每个月都与杰克打一次网球，以保持两人工作之外的联系。将这三种需求牢记于心，可以使她有的放矢地发展两人的关系。