人的生命是一切生命中最为珍贵的。进而言之，最柔弱的人类从远古的蛮荒中走来变成最智慧的生命，每一个生命都是人类漫长进化的智慧之链的一环和承前继后者。
中国的古人，应该说，是深知生命的价值的。
《庄子》中有这样一个故事：
古公宜父，是周朝的始祖，周文王的祖父。开始他带着他的人民居住郝地，当时，北方的狄人攻打他，他送去了皮裘和丝绸等珍贵的货物，狄人不接受，他就把部落的猎犬和马送去做求和礼物，但狄人仍进攻不止，他们要的是郝地。
宜父面对他的子民们，沉重地说："和人的哥哥一块居住而让他的弟弟被害，和人的父亲居住而让他的儿子被害；我实在不愿意这样，你们都去自己求生存吧！"
人们都看着他，没有人动，他又说："做我的臣子和做狄的臣民都一样是臣民，有什么不同？而且，我听别人说，不要为了养人的土地去杀害所养的人民。我这样决定了，你们自己去求生存吧！"
说完，宜父就拄着拐杖离开了郝地。老百姓都追随他，他们推车携幼，跟在他身后。后来，在歧山下，他们建立了新的国家。
庄子说："像古公宜父这样，可以说是真的能珍惜生命。"
庄子这里谈的是做人君对生命的珍惜——这在庄子认为无疑是生命的真智慧。这与现代社会动辄以战争相胁、兵戈相加的统治者相比，庄子肯定的岂止一个宜父；他所讽刺的，又岂止是古代的狄人。
庄子和老子统属古代道家，他们注重的是"养神以达生"，即，现世生命与自然万物相顺应。
中国古代文化，无论道家还是儒家，无不带有注重现实世界、现实人生的共同特点。换句话说，他们肯定的都是现世生命。
儒学的中心是"仁"。《中庸》中说："仁者，人也。"
庄子则更注重纯粹生命的珍贵，即，生命不应是为求利禄的行尸走肉，不应是为权势所奴役的工具。
庄子说："能尊重生命的，即使富贵也不以奢靡而伤害身体；即使贫贱也不以利禄累害形体。现时的人，身居高官尊爵，见到利禄就不顾自己的生命，岂不是迷惑吗生命是珍贵的，庄子的意思是：珍贵的是不拘于身外一切世俗的纯粹生命。