随着生命科学、材料科学以及相关物理、化学学科的发展，人们提出了一个新概念——组织工程。它是应用细胞生物学和工程学的原理，研究开发修复、替代损伤组织和器官，重建其功能的一门科学。其基本原理是将体外培养扩增的正常组织细胞吸附于一种生物相容性良好并可被机体吸收的生物载体上形成复合物，将细胞一载体复合物植入机体组织、器官病损部位，细胞在载体被机体降解吸收的过程中形成新的具有形态和功能的相应组织和器官，达到永久修复创伤和重建功能的目的。组织工程的核心是建立细胞和载体构成的三维空间复合体。这一三维空间结构为细胞提供了获取营养、气体交换、排泄废物和生长代谢的场所，也是形成新的具有形态和功能的组织、器官的物质基础。因此，组织工程研究的成败，支架是重要影响因素之一。组织工程支架材料除应具有良好的生物相容性、生物降解性、三维立体结构及相应的力学强度外，还应具有良好的表面活性，以有利于种子细胞的黏附，并为细胞在其表面生长繁殖、分泌基质提供良好的微环境。
随着组织工程学科的发展，对于组织工程支架材料的要求越来越高，而生物可降解材料是组织工程支架材料中研究较多的一类材料，它是一类生物相容性好，植人体内后能在体液、酶、细胞等的作用下发生降解，变成小分子物质被吸收或通过新陈代谢排出体外的材料。
理想的生物可降解材料应具有以下特点：
（1）良好的生物相容性：除满足生物医用材料的一般要求(如无毒、不致畸、不致癌、不致突变等)之外，还要利于种子细胞黏附、增殖，降解产物对细胞无毒害作用，不引起炎症反应，利于细胞生长和分化；（2）良好的生物降解性：载体材料在完成支架作用后应能降解，降解时间应能根据组织生长特性进行人为调控，使降解速度能与细胞的增殖速度相匹配；（3）具有三维立体多孔结构：载体材料可加工成三维立体结构，孔隙率最好达90％以上，具有高的面积体积比，利于细胞黏附生长和新陈代谢、细胞外基质沉积，也有利于血管和神经长人；（4）可塑性和一定的力学性能：载体材料应具有良好的可塑性，可预先制作成一定形状；应具有一定的机械强度，为新生组织提供支撑，并保持一定时间，直至新生组织具有自身生物力学特性；（5）良好的细胞亲和性：材料应能提供良好的细胞界面，利于细胞黏附、增殖，更重要的是能激活细胞特异性基因表达，维持细胞正常表型表达；（6）可消毒性：研究的生物可降解材料的种类很多，如：胶原、纤维蛋白、甲壳质及其衍生物、天然珊瑚等天然材料，聚乳酸、聚羟基乙酸、聚原酸酯等合成材料，以及复合支架材料。
知识点：聚乳酸
聚乳酸又称聚内交酯，是以微生物发酵产物乳酸为单体化学合成的。使用后可自动降解，不会污染环境。聚乳酸可以被加工成力学性能优异的纤维和薄膜，其强度大体与尼龙纤维和聚酯纤维相当。聚乳酸在生物体内可被水解成乳酸和乙酸，并经酶代谢为CO2和H2O，故可作为医用材料。日本、美国已经利用聚乳酸塑料加工成手术缝合线、人造骨、人造皮肤。聚乳酸还被用于生产包装容器、农用地膜、纤维用运动服和被褥等。