春秋时期，齐国的大臣崔杼因为和齐庄公为了一个女人而争风吃醋，杀了庄公。晏婴站在崔杼家的大门外，崔杼问他说：“你难道要为君侯去殉死吗？”晏婴说：“君侯如果为社稷而死，那我就随着他去死；君侯如果为社稷而逃亡，那我也随着他去逃亡；君侯如果为自己而死，那么除非他的亲信，谁会随着他去死呢！”晏婴的言外之意是说齐庄公因为与崔杼争风吃醋而被杀，不是为社稷而死，所以自己也不值得去为他殉死。
可见晏婴在齐国当宰相，把自己看做是国家的大臣，而不是国君的亲信，时时用国家大臣的标准来严格要求自己。
齐庄公被杀以后，齐景公即位。不久，齐景公任命晏婴为齐相。
有一次，齐相晏婴陪侍齐景公处理朝政。
这一天的清晨，天气特别的寒冷，冻得齐景公浑身发抖，手脚冰凉。
齐景公支使晏婴说：“相父，麻烦你帮寡人端碗热粥来。”晏婴说：“王上，臣是朝廷的大臣，而不是奉君侯饮食的臣仆，这不是我的职责！”齐景公又支使晏婴说：“那请你把皮袄拿来给我披上。”晏婴说：“臣是齐国的大臣，而不是王上一个人的大臣，更不是衣服坐褥的臣仆，这也不是我的职责！”齐景公见他支使一件事，晏婴就推辞一件事，惹得景公非常生气。
于是景公就对晏婴说：“这也不是，那也不是。那么，寡人倒要问一下，相父适才对寡人说：‘既不是侍奉饮食和坐褥的臣子，也不是寡人一个人的臣子。’那相父到底属于什么样的大臣呢？”晏婴回答说：“回王上，臣是社稷之臣。”齐景公问：“什么叫社稷之臣？”晏婴说：“社稷之臣就是国家的大臣，他能够建立国家，区分君臣上下的关系，让他们合乎伦理；他能够确定百官的先后次序，让他们处在适当位置；他能够制定外交辞令，可以传布到天下各国。”晏婴不是偷懒耍滑，而是要保持大臣的体统的尊严。
从此以后，不涉及国家大事，齐景公就不再召见宰相晏婴了。
身居高位者，应尽职尽责于本职工作，为政事效力，为同僚和世人树立良好的榜样，维护整个团体的和平稳定与团结，而不是不顾原则，对上司大献殷勤，置法规礼仪于不顾。