很早以前，有个国王要钱打仗，命令手下人到处搜刮钱财。
有一次，那些人找到一个农夫，对他说：“听说你有一个罐子，里面装的都是金子。”说完，就动手搜查起农夫的屋子。可是搜了半天，也没有搜到一点儿值钱的东西。于是他们便把农夫抓走，关进了监狱。
一天，农夫在狱中收到妻子的一封来信，说是现在该种马铃薯了，但因家中缺少人手，农夫的妻子只好自己去翻地。农夫看完信，凝神思索了一阵，立即写了一封回信，叮嘱妻子千万别去翻地，因为地里有一罐金子。回信写好后，农夫把它交给监狱看守，照例由看守代为寄出。
两星期后，农夫又收到了妻子的一封来信，信中说：“前几天家中出了件怪事，有十多个带锹的人，来到马铃薯地里，把马铃薯地全翻遍了，好像在找什么东西似的。”
农夫看完信，知道是那些自作聪明的看守办的事，就笑嘻嘻地再写了封回信，告诉妻子：“既然有那么多人给我们翻了地，那你就可以种马铃薯了。”
故事对搜刮民财的国王进行了辛辣的讽刺，对自作聪明的监狱看守更是给予了无情的嘲笑。掘地三尺不就是为了钱财吗？为什么非要强人所难呢？结果白给人家翻了一遍地，连一句“谢谢”也没有得到。