托尔斯泰讲过一个很有名的故事。
有位国王想励精图治，他觉得如果有三件事能够解决，则国家立刻可以富强。第一，如何辨明最重要的时间；第二，如何辨明最重要的事物；第三，如何确定最紧要的任务。于是群臣献策说，把时间支配得正确，最好是列表；国家最重要的任务是培养教师或科学家；而当务之急是弘扬科学与严明法律。
国王对这些答案不满意。他去问一个隐士，隐士正在耕地，国王就向隐士问这三个问题，恳求他的忠告。但隐士并没有回答他。这个隐士挖土累了，国王就帮他的忙。天快黑时，远处忽然跑来一个受伤的人。于是国王与隐士把这个受伤的人先救下来，包好了伤，抬到隐士家里。翌日，这位伤者醒来时看了看国王说：“我是你的敌人，我昨天知道你来访问隐士，我准备在你回程时截击，可是被你的卫士发现了，他追捕我，我受了伤逃过来，却正遇到你。感谢你的救助，我现在不是你的敌人了，我要做你的朋友。”国王再去见隐士，还是恳求他解答那三个问题。
隐士说：“我已经回答你了。”国王说：“你回答了我什么？”隐士说：“你如不怜悯我的劳累，因帮我挖地而耽搁了时间，你昨天回程时，就被他杀死了；你如不怜恤他的创伤并且为他耽搁回程时，就被杀死了；你如不怜恤他的创伤并且为他包扎，他不会这样容易地臣服你。所以你问的最重要的时间是‘现在’，只有现在才可以把握；你所说的最重要人物是‘左右的人’，因为你立刻可以影响他；而世上最重要的是‘爱’，没有爱，活着还有什么意思？”现在最为重要，因为它正在我们的掌握之中；左右的人最重要，因为你立刻可以影响他们，也会在很大程度上受其影响；爱最重要，它虽是无形，却比其他一切事物都深入人心，没有了爱，生命也将毫无意义。