太极图原流行于民间。南宋时哲学家朱熹派人到道教盛行的四川民间搜集而得,于是使当时的易学家着迷。尽管人们对这个图案并不生疏,也知道是一种趋吉避凶的标志,但其真实的含义鲜有人知。
《周易·系辞》:“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。”太极是天上最高贵的神,其坐镇中央,循行八方。
八卦中的太极,亦指一年的总和,四季(即四象)由其分判。
两仪代表日月,亦为阳与阴。无论天地还是季节,乃至万事万物,都可分为阴阳两部分。
在太极图中,白代表阳,黑代表阴,黑白的增减代表着阴阳消长。如果将此图用通过圆心的直线分割成8个方位,则可清楚地看出其演变。
以四季的变化为例。将乾、坤、坎、离分别作为夏至、冬至、春分、秋分四时,则寒(阴)暑(阳)的变化昭然。坎、离黑白各半,象征寒暑相等;乾全白为极暑,坤全黑为极寒。
随着太极图绕圆心的转动,自阴而阳,由阳而阴,循环往复,生生无穷的年复年、月复月的季节变化,便不停地运动下去。
读者可自己依图参悟昼夜、方位等变化,或可领略到更深的奥秘。