1900年秋，爱因斯坦通过了毕业考试，拿到了大学文凭。爱因斯坦的成绩如下：理论物理5分，物理实验5分，函数论5.5分，天文学5分，毕业论文4.5分，平均分4.91分。虽然分数已经相当不错了，而且还有优秀研究者的名声，但爱因斯坦未被留在大学里，他的朋友们却留下了。从此，爱因斯坦开始了漫长的求职道路。
为了寻求一份固定的工作，他不得不考虑加入瑞士国籍，以取得合法身份。最后，1901年2月，他花掉了自己的全部积蓄，回答了有关祖辈们健康和性格的所有问题，并向当局保证不酗酒之后，才获得了瑞士国籍。
待业的时光里，爱因斯坦写了一篇论文《由毛细管现象得出的推论》，寄往莱比锡。在米兰工作也难找，而且在意大利爱因斯坦已经算是外国人了。
他考虑再三，还是返回苏黎世。幸运的是，这个公民没有被召入伍参加瑞士的联邦军队，因为军队发现，他是平足，并且有静脉曲张，不适合当兵。
爱因斯坦在报纸上看到，有个叫温特图尔的小镇上的一所中学技校正在招聘临时教员。他赶了过去，原来这里离苏黎世城不远。这个小镇是穷人区，到处是工厂的大烟囱。
技校的校长也不看档案，只说代课期半年，爱因斯坦当即答应了。因为这毕竟是他的第一份工作，他需要糊口。
爱因斯坦教的是机械识图课，当他走进教室的时候，站起来一屋子的年轻工人，年纪都比他大。爱因斯坦还了礼，摊开认真准备的授课笔记，在黑板上写下“第一课”。
刹那间教室里只有“沙沙沙”的做笔记声。面对一双双渴求知识的眼睛，爱因斯坦的眼角湿润了。
没多久，这位小弟弟般的老师，以他的渊博学识获得了学生们的尊重。连他在黑板上书写时老是要提裤子这个习惯动作，也被当成是一种风度。每天，工人们还主动替他准备午餐。
6个月时间一晃而过，正式老师来了，爱因斯坦要走了，学生们送了一程又一程。技校校长骑马追了上来。“我们这里还没有像您这么受欢迎的老师，爱因斯坦先生。”校长说，“如果您愿意的话，请拿上这封信，去莱茵河边的夏夫豪森吧，那里有我的亲戚。”
也许是有感于找工作的艰辛，也许是因为莱茵河的对面就是德国，对故国总有一些依恋感，爱因斯坦毫不犹豫，转身去了夏夫豪森。
技校校长的亲戚很客气，他是一家住宿学校的宿舍管理员，这儿有几个学生需要课外补习，爱因斯坦暂时安下心来，当家教老师。
但是他和他的老板雅科巴·纽易莎对教学的观点和目的不一致。这位补习老师所表现出来的判断独立性和自主性使纽易莎感到非常不满，于是他很快就被解雇了。
格罗斯曼来探望老朋友。当他看到穷困的外表并没有遮住爱因斯坦的奕奕神采，不由得开心地大喊：“嗨，这才是我的朋友，阿尔伯特！”
-格罗斯曼带来一份莱比锡出版的《物理学杂志》，爱因斯坦去年年底写的论文在上面发表了。并且格罗斯曼也给爱因斯坦带来了一份工作。“伯尔尼专利局局长是我父亲的至交，请他老人家出面，你至少可以申请一份专利审核员的工作。不过，是很乏味的工作。”
爱因斯坦在《自述》中说：“明确规定技术专利权的工作对我来说也是一种真正的幸福。它迫使你进行多方面的思考，对物理的思索也有重大的激励作用。总之，对我这样的人，能有一种实际工作的职业就是一种最大的幸福。因为学院生活会把一个年轻人置于这样一种被动的地位：不得不去写大量科学论文，结果是趋于浅薄，只有那些具有坚强意志的人才能顶得住。我感谢格罗斯曼帮我找到了这么好的职位，真心的感谢。”
爱因斯坦回到了苏黎世。在安心等待录用通知的这段时间里，他并没有闲着，而是每天带上几片面包和一小罐草莓酱，在瑞士联邦工业大学的图书馆里完成了高质量的论文《电势差的热力学理论》，这篇论文引起了一些物理学家的关注。6月，爱因斯坦完成了震惊科学界的论文《关于热平衡和热力学第二定律的运动论》，第一次提出了热力学的统计理论。同时，他也收到了伯尔尼专利局的录用通知书，上面官腔十足地写道：“经研究，特聘用阿尔伯特·爱因斯坦先生任我局试用初级（三级）技术员。年薪3500法郎。”他终于有了固定的职业，不必再为生活操心了，可以在工作之余专心致志地研究心爱的物理学了，他非常满意。他到专利局工作后很快就赢得了大家的喜爱，一个同事问他：“怎样才能做一个好公务员？”
他微笑着看了这位同事一眼，慢吞吞地说：“这里有一个公式：A=X Y Z，A是成功，X是干活，Y是游戏，Z是沉默。”
伯尔尼专利局和所有的官僚机构一样，是个混日子的地方，再有抱负的青年，也会被磨得成为面团。没有多久，爱因斯坦就摸清了这里的工作程序和方法。专利局给了爱因斯坦一套不大的公寓。每天晚上，总有一些代表科学技术未来的年轻人，聚集在这里高谈阔论。
其实，科学是没有国界的，学科也是没有边界的，这种民间的互动式的交流，常常会触发突如其来的灵感。他们在这里提出问题，探讨、争吵、辩论，互不认账，却又服从真理。爱因斯坦的思路被打开了，许多奇思妙想，或被推翻，或被认可，或被发展。他们往往到深夜才散去。
哈勒先生对爱因斯坦这个初级技术员极为满意，每次巡视部下，总看到他伏案努力工作，而且他审核专利的质量也很高，在专利评价上，还会有指导性的意见。
“好好千，阿尔伯特·爱因斯坦先生。”哈勒局长说。
“谢谢，局长先生。”爱因斯坦说，“我会热爱这份工作的。”
这位说话幽默、风趣诙谐的三级专家，正坐在4楼86号办公室里，审查一份份专利申请。他必须像局长严格要求的那样，提出一针见血的意见，并且写出精确的鉴定书。他带着怀疑的眼光审视这些五花八门的新发明。敏锐的直觉使他很快就从复杂的图纸中抓到了本质的东西。他把错误的、荒唐的、异想天开的往边上一推；对有价值和新颖有趣的新发明、新创造，分别写出鉴定书并归档。
一天的工作往往不到半天就完成了。这时候，他就可以拿出小纸片来，做自己的物理学研究了。原来，这就是他那个公式中的游戏Y！一行行数字、一个个公式，很快就写满了一张，一张张纸片很快就变成了一叠。他眼睛盯在纸上，耳朵听着门外，一有脚步声，就赶紧把纸片放到抽屉里去。因为局长规定，上班时间不准做私事。