重新回到昔日的故土，看着那熟悉一切，孔子的心里倍感亲切。哥哥孟皮和好友曼父非要拉上孔子，好好喝上几杯叙旧，儿时的情谊永远都是最熟悉和自然的。
儿子孔鲤在亓官氏的抚养下已经长大成人，从小听着父亲的故事长大的他，对孔子也是极为尊敬。难得重聚的一家人簇拥在一起，微黄的烛光下，简菜素食，吃得温馨香甜。
孔子重回鲁国的消息，随着弟子们各自回家探亲很快传开。从前留在鲁国的弟子们都纷纷重回杏坛，其中有的人都已经成了亲，做了爹，带着幼小的孩子也前来听讲。
一别三年，杏坛上的一草一木依旧没变，被弟子们打扫得干干净净。重新坐上讲坛，望着眼前众多的弟子，有的是跟随自己多年的忠徒，如子路、颜路，曾点，有的则是从齐国跟随而来的弟子，然而更多的却是一些年轻活泼的少年从此以后，孔子将心意完全放在了教育之上，决心要将荒废三年的杏坛再次振兴起来。他想，既然自己不能入仕救民，那就教导出好的弟子们，让他们未来辅助贤君吧。
曰月如梭，光阴似箭，孔子每日清晨就早早出门，到杏坛为弟子们讲授《诗》、《书》，学习乐律，下午再带着弟子们到空地上练习射、御之术，每天都过得充实而有意义。
在这期间，从各诸侯国不断慕名而来拜入孔子门下的弟子多不胜数，其中就包括善仁安乐的子思，喜好文学的子游等等……
一天，孔子像往常一样来到杏坛，准备给弟子讲课，往下扫视了一眼，没有看到颜路。正奇怪着，就见颜路远远拉着一个痩弱的少年走了过来。少年先恭敬地从父亲颜路的手中接过贽雉，然后整理好朴素的长衫，一步步走到杏坛前，在孔子身前跪下，道：“弟子颜回，字子渊，向孔先生行拜师之礼。”
孔子见颜回小小年纪就谦虚懂礼，又是颜路的儿子，于是欣慰地收下了他，让他和父亲一起，在弟子们中坐了下来，开始了一天的讲课。
每一句经典和文字，颜回都听得认真，想得出神，在同龄弟子中显得最为恭敬。孔子不禁对他也更加喜爱起来。
一天，颜路又带着儿子颜回前来听讲，孔子于是和他们聊了起来。颜路听老师孔子说起了自己的儿子，于是爱抚着颜回痩小的脑袋，叹道：“哎，说来惭愧啊，我跟随老师离国三年，一直没有好好照顾子渊，两年前他的母亲去世，我又不在家，他卖了房子，给母亲殓葬，然后就一直独自一人住在简陋的巷室中，过着清贫的日子，我真对不起他。”
一旁的颜回见父亲露出了愁容，连忙插话道：“父亲您给了我生命，教导我做人的道理，心里疼爱我比自己还多，又怎会有对不起我的事呢？自古只有子欠父的，从未有父欠子的。我一个人，一间房，一只碗，一张床，不求冨贵，不求名声，同样过得快乐啊！”
孔子一听，心里更是惊讶，心想颜回如此年少，就能有这样的智慧、豁达潇洒的心境，想起来自己真的自愧不如。
从此孔子对颜回疼爱有加，经常亲自辅导他学识，耐心解答颜回心中的疑惑，有心培育他成才。他对弟子们称赞颜回道：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐！”
几年后，从晋国传来消息，赵鞅、荀寅两位大夫将先人范宣子制定的刑书刻铸在一口巨大的铁鼎之上，让人人都可以观看，都可以知道刑法。
孔子却认为这样是不好的先兆，会使得国家“贵贱无序”，平民奴隶都可以掌握法典，损害了统治者应有的威严，于是发出了感叹：“晋国失去了治理国家应该遵守的东西，它大概要亡了。”
这一年，孔子已经40岁了。在重回鲁国的这几年里，他一直致力于发展教育，门下贤能的弟子越来越多。经过40年的努力和游历，他对人生各种问题都有清楚的见解和看法，有自己成熟的人生观。于是他曾对弟子们说：“我到了40的时候，已经没有什么问题可以困惑我的了。”
孔子对弟子的教育，并不完全相同，而是因各人的特点，进行施教。
子路跑来问孔子：“老师，如果我有到一个好的计划，是不是应该马上去实施呢？”孔子对他说：“你应该先去问一下比自己有经验的老人和前辈，虚心听取别人的意见，谨慎行事才行啊。”而同一个问题，当弟子冉（ran）求提出时，孔子的答案是：“当然！你应该相信自己的决定，马上动手去做。”
弟子公西华不解为什么会有两个答案，孔子就告诉他：“仲由为人鲁莽，处事过于冲动，所以我要让他养成谨慎的习惯；而冉求天性胆小，遇事忧郁畏缩，所以我要引导他学会果断处事。”
这一年没多久，孔子又迎来了另外一个高徒，子贡。
这天一大早，数十辆马车就驶入了曲阜城的城门，声势浩大，引得百姓纷纷驻足观看，以为哪个诸侯来访。
车队向杏坛的方向驶去，一直到孔子杏坛外围才缓缓停了下来。弟子们这时正在听孔子给大家讲音乐的课程，突然见到这么多华丽的车辆到来，都在猜测是哪国的臣使来请老师出仕了。孔子自己也十分疑惑，于是在弟子们的簇拥下向车队走去。
这时领头的那辆车上走下了一个衣着鲜艳的青年，只见他头戴锦帽，腰束玉带，面容俊伟，气宇轩昂，见到孔子向自己走了过来，连忙让身后的家臣把准备好的各种礼品一一呈上，恭敬地向孔子作揖礼拜，道：“卫人端木赐，字子贡，久闻先生才学，今日特来拜师，请求先生收入门下，以学先贤治国安邦之道。”
孔子见是拜师而来，于是问道：
“看你的家世富裕，可是卫国的贵族？”子贡答道：“回夫子的话，我家世代经商，来往于卫、鲁之间，早几年前从友人口中得到了夫子的事迹，当年经商至齐国的时候，更得益于先生识出商羊之鸟，预知天降大雨，才得以做好防预，不至于损失，心里一直对您又是感激又是敬佩。奈何奔走在夕卜，一直无暇拜见夫子，今日携齐家当和行李，先来杏坛拜师，愿从此在鲁国定居，陪伴夫子左右，聆听圣贤教诲。”孔子见他年仅20，就营商有道，又知礼好学，心里十分欣赏，当即就答应了收徒。从此后，孔门又多了一位聪慧贤能的年轻弟子了。