随着北美农业、手工业及贸易的发展，原来处于隔绝状态的各个殖民地之间的经济联系大大加强了。到18世纪中叶，基本形成统一的北美市场。统一市场的出现促进了不同地区的文化交流，在此基础上又形成了以英语为共同媒介的语言文化。北美居民在开拓新世界的艰苦斗争中，还逐渐养成了一种特有的勇于创新、富于进取和个人奋斗的美利坚精神，民族意识逐渐增强，美利坚民族开始形成。
殖民地的启蒙思想
独立战争前的一百多年里，欧洲的启蒙思想在北美殖民地广泛传播。法国启蒙思想家伏尔泰的思想、孟德斯鸠的三权分立学说，在北美社会产生了积极的影响。北美殖民地内部也出现了杰出的启蒙思想家，如本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊。他们相信理性，热爱知识；强烈反对奴隶制，崇尚不同肤色人们的平等和自由；主张在政治上实行普选制，由人民投票表决重大问题。
复杂的经济成分
殖民地的经济成分复杂，既有资本主义制度，也有前资本主义的半封建的租佃制和奴隶制。资本主义经济主要集中在北部各殖民地，尽管尚处资本主义手工工场阶段，但代表了经济发展的方向。半封建的租佃制从英国移植而来，盛行于中部殖民地的某些地区，与大土地所有制联系在一起，并没有普遍地发展起来。而白人契约奴隶制和黑人奴隶制广泛分布在北美13个殖民地，尤其是黑人奴隶制遍及各地，但分布并不均衡。北部和中部的黑人奴隶一股是家庭奴隶，数量少；而绝大多数的黑人奴隶集中在南部殖民地的种植园里，过着非人的生活。
《印花税条例》
1765年，为转嫁沉重的军费负担，英国议会通过了向英属北美殖民地直接征税的条例——《印花税条例》。该条例规定：凡殖民地的商业契约、广告、历书、新闻纸以及一切证明文件，都必须贴上印花，税额自2便士到几英镑不等，违者罚款或监禁。殖民地人民对此表示强烈反对。他们到处开会，举行示威，抗议英国的横征暴敛。在反印花税的斗争中，形成了主要由劳动人民参与的群众组织，如“自由之子”、“自由之女”等。1765年10月，北美9个殖民地在纽约召开反对印花税法大会，通过了拒绝向英国交纳印花税等14项决议。除此之外，全殖民地还展开抵制英货运动，导致英国对殖民地的出口额大幅度下降。1766年3月18日，英国议会被迫通过废除《印花税条例》的决议。
“波士顿惨案”
1765年，《驻兵条例》颁布后，英国政府派遣军队进驻北美。驻扎在波士顿的第十四团和第二十九团胡作非为，引起当地人民的强烈反抗，军队和当地人民的冲起草《独立宣言》
突不断发生。1770年3月5日，愤怒的波士顿居民聚集到英军的驻地英王街上，向士兵示威，英军前来镇压，共打死5人、伤6人。这次流血事件史称“波士顿惨案”。惨案发生后，其他城市也纷纷反对英军驻扎，反英运动迅速席卷各地。英国军队被迫撤出波士顿。
波士顿倾茶事件
1773年初，英国政府准许东印度公司在北美殖民地廉价倾销积压茶叶，垄断茶叶运销，并且禁止殖民地贩卖“私茶”。北美茶商因此深受打击，殖民地人民极其愤怒，纽约、费城、查尔斯顿的民众拒绝卸运英国茶叶。在波士顿，一批青年以韩柯克和萨姆尔·亚当斯为首，组成了“波士顿茶党”。
1773年12月16日，波士顿8000群众集会，要求停泊在港口的东印度公司茶船开出港口，但遭到拒绝。当晚，反英群众在波士顿茶党组织领导下，化装成印第安人闯入东印度公司的茶船，将茶叶全部倒入大海。这次波士顿人民反对英国东印度公司垄断茶叶贸易的事件，称“波士顿倾茶事件”。这一事件最终导致北美独立战争爆发。
第一届大陆会议的召开
1774年春，英国议会通过《强制法令》，激起北美殖民地人民的强烈不满。1774年9月5日至10月26日，由12个殖民地的55名代表参加的第一届大陆会议在费城举行。民主派与保守派围绕着民族独立问题展开了激烈争论。会议最终通过了《权利宣言》以及与英国断绝贸易关系的决议案。这次会议是各殖民地进行有组织抗英斗争的第一次重大联合行动，表明北美人民已经开始团结起来共同反抗英国的殖民统治，为独立战争的胜利奠定了组织基础。
战争历程
独立战争开始时，力量对比悬殊。英国拥有雄厚的经济基础和强大的军队，而北美殖民地的工商业远远落后于英国。战争初期，北美军队处于劣势。但由于北美人民的团结一致和大陆会议领导人的远见卓识，战争的不利局面被扭转，英国军队连连受挫，北美军队转败为胜。
莱克星顿枪声
第一届大陆会议召开后，北美人民开始为推翻英国的殖民统治积极作准备。1775年4月18日，驻北美英军总司令盖治派700名士兵从波士顿出发到附近的康科德搜查反英组织的秘密军火库。4月19日，英军和北美民兵在莱克星顿附近发生遭遇战，英军措手不及，死伤众多。莱克星顿枪声是北美人民的武装力量第一次与英国正规军交锋，极大地鼓舞了殖民地人民的斗志，揭开了北美独立战争的序幕。
第二届大陆会议
莱克星顿枪声传到北美各地后，人民纷纷响应，斗争的浪潮席卷整个殖民地。为了顺应这一形势，第二届大陆会议于1775年5月10日在费城召开。会议任命乔治·华盛顿为大陆军总司令，负责指挥围攻波士顿的人民武装，不过与会代表仍对与英国和解抱有幻想。随着斗争的发展，在各方的压力之下，大陆会议最终宣布北美各殖民地独立，并于1776年7月4日通过了杰弗逊等人起草的《独立宣言》，美利坚合众国宣告诞生。第二届大陆会议在北美独立战争期间起到临时政府的作用，直到1781年联邦政府成立才解散。
《独立宣言》
《独立宣言》由三部分组成。第一部分陈述了资产阶级的自然权利和人民主权的思想，并且从理论上阐明美国人民举行革命及宣布独立的正当性；第二部分列举英王乔治三世对北美殖民地人民施行的种种暴政，说明这种压迫侵犯了北美人民的基本权利；第三部分得出结论：
北美人民应该推翻英国国王在北美的殖民统治，“名正言顺地”独立。
《独立宣言》被马克思称为人类“第一个人权宣言”，在人类历史上第一次以国家的名义宣布人民的权利神圣不可侵犯。它的发表大大鼓舞了北美人民的革命斗志。
萨拉托加大捷
北美独立战争初期，实力雄厚的英军处于上风，美军接连失利。
1777年10月，华盛顿领导大陆军在北部各地民兵的配合下，南北夹击，在哈德逊河谷的萨拉托加击败英军，史称“萨拉托加大捷”。英军的这次失败意味着夺取哈德逊流域的计划破产。
而英军如果不能控制这个流域，将无法征服美国。萨拉托加大捷扭转了整个战局，是独立战争的重要转折点，也促成法国以美国盟友的身份参战。
美英战争的扩大
美国意识到仅凭一己之力，很难战胜当时世界的头号强国英国，因此在战争之初就积极寻求国际援助。萨拉托加大捷坚定了法国对美国获胜的信心，遂改变“两面派”
的外交政策，在经济和军事上开始援助美国。1778年6月，法国终于参战，西班牙也在法国的怂恿下于次年参战。1780年，英国的另一个宿敌荷兰也参加了对英战争，普鲁士与俄国成立武装中立同盟，以抵制英国对中立国的侵犯。不久，丹麦、瑞典及奥地利也加入中立同盟。至此，美英战争扩大为国际性的战争，北美独立战争的战火扩大到东印度、西印度及欧洲。英国四面受敌，丧失了军事优势。
欧洲的援助之手
独立战争爆发后，同情美国人民争取独立斗争的欧洲进步人士纷纷组织志愿军奔赴北美战场。法国的拉法叶特侯爵、洛艾利侯爵、未来的空想社会主义者圣西门，以及波兰的普拉斯基伯爵和克修斯古是其中的代表。拉法叶特侯爵自己出钱购买了一艘船，带领十几个军官，不顾政府的反对，满载军需品，远渡重洋来到北美。他屡立战功却拒绝领取薪金报酬，博得了美国人民的敬佩和感激。洛艾利侯爵放弃了贵族头衔，慷慨变卖自己的财产来装备骑兵。普拉斯基伯爵在战斗中献出了生命，克修斯古在萨拉托加战役中也作出了很大的贡献。还有一些欧洲的职业军官也在美军中服务。如普鲁士军官斯徒本男爵就曾帮助华盛顿训练军队，1779年还为美军草拟了《纪律章程》。
独立战争的胜利
国际援助使独立战争的局势越来越有利于美国。法国、西班牙等国的参战，迫使英国把大部分舰队从北美海岸调往地中海、非洲、印度及加勒比海。1777年以后，英军虽然在美国南部接连取得一些胜利，并且占领了不少地方，但最终在约克镇决战中参败，北美英军主力投降，独立战争结束。1783年9月3日，英、美两国在巴黎签订了和约，美国的独立得到正式承认，并且划定了国家疆界。
约克镇大捷
独立战争后期，美国在军事上处于有利地位。1781年5月，一支英军在康华利的指挥下侵入弗吉尼亚。8月，当康华利的部队攻下约克镇、准备在这里巩固阵地的时候，华盛顿亲自率军从北方赶到，在法军的配合下，从海陆两面包围了康华利率领的英军主力。1781年10月19日，陷入重围并且失去外援的康华利被迫向华盛顿投降，这表明英军主力在整个北美大陆上的瓦解。约克镇大捷标志着北美独立战争结束。
《巴黎和约》
1781年10月，英军在约克镇投降的消息传到伦敦后，英国出现了要求停战的呼声。英国议会经过长期争论，于1782年3月5日通过了停战决定。同年10月，美国派本杰明·富兰克林、约翰·杰伊、约翰·亚当斯三人到巴黎同英国谈判。11月，英美签订和约草案。
1783年9月3日，美英两国签订《巴黎和约》，英国正式承认美国独立，阿巴拉契亚山脉以西、密西西比河以东的土地为美国领土。这是美国人民通过长期的民族解放战争取得的胜利成果，美国于是成为美洲第一个资产阶级共和国。
北美独立战争的意义
北美独立战争具有重大而深远的历史意义。首先，对于美国自身来说，它推翻了英国的殖民统治，实现了民族解放，建立起独立自主的资产阶级共和国，为美国资本主义的迅速发展奠定了基础。其次，这次战争的胜利直接刺激了1789年的法国大革命，有力地推动了18世纪末欧洲的反封建革命运动。最后，美国以弱胜强，极大地鼓舞了拉丁美洲和其他殖民地人民独立运动的信心，为他们的民族解放运动提供了宝贵的斗争经验。
建立联邦政府
美国独立战争胜利后，大资产阶级对1777年通过的《邦联条例》感到不满。1786年，谢斯起义使包括南方种植园主在内的所有统治集团大为震动。他们一致要求废除《邦联条例》，制定新宪法，以加强国家机器。1787年5月25日，制定宪法的会议在费城召开了。经过几个月的讨论，会议最终制定出一部主要体现大资产阶级、大种植园主意愿和要求的新宪法——《美利坚合众国宪法》，即《1787年宪法》。
《邦联条例》
1777年11月15日，大陆会议通过《邦联条例》，自1781年开始实施。它是美利坚民族从分散走向统一过程中的第一部基本法，是美国独立战争推动的结果。它把实际上由13个独立殖民地组成的、名为国家实为反英政治军事同盟用法律手段固定下来，为美利坚民族实现真正的政治统一奠定了基础。但是在《邦联条例》下各州各自为政，国家组织松散，中央权力极小。保守派、公债持有者以及商人、爱国人士都希望加强中央集权，强化中央权力。
谢斯起义
1786年8月至1787年2月，美国马萨诸塞州爆发农民起义，领导者是曾在美国独立战争中立过战功的退伍陆军上尉谢斯。独立战争使资产阶级大发横财，人民的生活却更加贫困。1786年8月，马萨诸塞州数百名武装的农民组成起义队伍，在谢斯的领导下从康科德向波士顿进军，提出平均财产权的纲领以及废除一切债务、废除迫害人民的法院和法令的主张。起义军在遭到政府军镇压后分散到各地，继续坚持游击战。
12月，起义军人数发展到1．5万，占领了马萨诸塞州许多小城市。
1787年1月，谢斯率起义军进攻斯普林菲尔德的军械库受挫后，遭到大批政府军围攻。2月，起义军被诱骗进行谈判，却遭到突然袭击，损失惨重。不久，谢斯被捕并被判处死刑。但政府在人民的广泛抗议下，不得不降低人头税和财产税，停止监禁债务人，并于1788年6月13日宣布赦免谢斯。
《1787年宪法》
1787年5月，美国13个州的代表在费城召开制宪会议。同年9月15日，制宪会议通过《美利坚合众国宪法》，即《1787年宪法》。宪法原文由序言和7条正文组成。它规定美国实行联邦制，确定了美国以立法、行政、司法三权分立、相互制衡为原则的资产阶级民主共和政体。其中立法权属于美国国会，行政权属于美国总统，司法权属于美国联邦最高法院。它还规定了各州的相互关系和义务等。这部宪法是世界近代史上第一部成文宪法，为世界各国宪法提供了重要范本。
它使美国成为一个具有统一的中央政权的联邦制国家，其制度形式为后来许多国家所仿效。
法国大革命
法国大革命是世界近代史上继英国资产阶级革命、北美独立战争之后又一影响深远、波澜壮阔的资产阶级革命。在这次革命中，资产阶级抛开了宗教外衣的遮掩，与人民群众结成联盟，誓与旧贵族斗争到底。广大人民群众不但积极参加，而且以自己的实际行动推动革命不断深入发展，取得了一系列胜利。法国大革命无论在深度上还是广度上，都超过了17世纪的英国资产阶级革命和18世纪后期的美国独立战争。它不仅为法国资本主义发路易十六展开辟了广阔的道路，也从根本上动摇了欧洲封建专制制度的基础，有力地推动了欧洲资产阶级革命运动及拉丁美洲民族解放运动。可以说整个19世纪都是在法国大革命的影响下度过的。因此，马克思称这次大革命是“欧洲范围的革命”，“反映了当时整个世界的要求”。
大革命的背景
18世纪末，法国革命家把腐朽的封建制度称为“旧制度”，即路易十五和路易十六当政时期的制度。在路易十五统治时期，旧制度的没落已表现明显，到1774年路易十五去世、路易十六继位时，法国社会矛盾尖锐，封建专制王朝危机重重。资本主义商品经济的发展与封建专制制度之间的冲突是这些矛盾的焦点。
“旧制度”的阻碍