60年代初，中卫县城有新旧两座鼓楼。旧鼓楼（在今鼓楼南北街与东西街交汇处）在新鼓楼以西，为双层楼阁，下设东西通开的大门，60年代被拆除。现在的鼓楼即是原来的新鼓楼，位于县城中央，始建于明崇祯四年（1631年）。清嘉庆二十二年（1817年）农历五月十四日失火被焚，仅剩基址。清道光十二年（1832年）捐资重建，楼竖三层，上祀奎宿，中祀文昌，下祀观音、火神、雷神、财神。楼高22米，7米高的底座呈长方形，砖砌而成，拱门四开，连通东西南北。底座上面是高达15米的三层木质楼阁，青瓦覆顶，通亮木格墙扇，飞檐翘角，玲珑剔透，稳健中透出俊美灵秀。顶楼四檐均以龙头向上的蟠龙装饰，与楼顶尖上垒起的五颗黑陶彩球形成群龙吸珠的画面。从下仰看，又是二龙吸珠图景，真乃匠心独运。在主楼四旁的底座旷地上，建有四个砖体瓦顶的小券屋，平稳敦厚又不失小巧，烘托出主楼的玲珑小巧。登楼四望，天高地阔，南见香山如屏，黄河如带；东有肝陌沃野，水田如镜；西面北面沙海波涛，金光闪闪，这是腾格里沙漠的宽广胸怀。鼓楼底座的四个拱门顶上均有砖制横额，楷书砖雕，各有含意。东书“锁扼青铜”，西书“爽抱沙山”，南书“香岩对峙”\，北书“控制边夷”（1984年改“夷”为这四个门额以县治所在地的不同方位，十分精当地写出了中卫的地理形胜，边界形势。历来宁夏要地青铜峡在中卫东北方，与中卫一衣带水，与中卫县城以东30公里的胜金关南北呼应，向为水陆要隘。旧《中卫县志》有“其东青铜牛首锁钥河门”之说。“锁钥河门”就是中卫县东西黄河水道地理形胜的最好概括。“香岩对峙”，是说县城以南的地形。中卫南部的香山，古称香岩山，巍峨挺拔，横亘天际，是县城南面的天然屏障。香山主峰有气势雄伟的香岩古寺，与鼓楼凌空对峙，南北呼应。“爽把沙山”表现了古代人们移沙避害的愿望。中卫县城以西20公里处为浩瀚的腾格里大沙漠东南缘一一沙坡头。每有西北风吹来，高大起伏的沙丘飞沙走石，天昏地暗，农田屋舍常被压埋，黄沙进逼，严重威胁着县城的安全。人们登楼西望，沙海茫茫，侵害日重，炭炭可危，不禁发出“接天之力，移开沙漠，还我田园，保我平安”的感叹。“爽把沙山”当是人们这种移沙避害愿望的写照。新中国成立后，中卫县人民在中国共产党的领导下，大力植树造林，改造沙漠，一改“沙进人退”的被动局面，向沙漠要良田，向沙漠要家园，早已使昔日被黄沙压埋的农田村舍重见天日，包兰铁路两侧的大面积防风固沙林带成为世界治沙成功的范例。中卫县人民实现了“爽把沙山”的愿望。“北控边夷”一一中卫城内鼓楼上面北的这幅门额，无疑是针对边墙（即长城）内外民族纠纷，袭扰争战的政治形势而言，表现了当时人们居高北望、企盼平安的心境。
