清朝时候，北京城里有一家名叫“德茂”的当铺。店内有个小伙计叫刘小三，聪明机智，善于思考。
一天早晨，刘小三刚卸下门板，把店内打扫干净，就有一个中年人站在高高的柜台前，拿出一个光亮的红漆小木匣，打开放到柜台上，里面有一颗又圆又大又亮的珍珠。上了年纪的王师父接过仔细看了看，当即同意当银一百两，提笔开出当票：“当字七十二号，珍珠一颗，当银一百两整，月息二成。”当珠人收了银子，笑眯眯地走了。
刘小三走过来说：“王师父，那珠子你没看错？”
“我在这里三十多年了，还没错过，今天怎么就会错？”王师父很自负地说。
“那当珠人进店的神色不对头。”刘小三沉思着说，“你刚接过珠子看时，他惶惶不安，一脸紧张相；你同意当一百两银子，他马上露出喜色；他拿到银子后，又急不可待地走了。我们得仔细看看那颗珠子。”
王师父拿起珠子，看了好一会儿，觉得有些拿不准了。店内的伙计们也都围拢来，没有一个人能分出真假。王师父顿时有些慌张，忙去告诉了老板。老板便把城市的几个同行请来，鉴别珍珠的真假。
“现在有人用琉璃做珍珠，做得和真的一模一样，说不定这颗就是琉璃做成的。”一个长年买卖珠宝玉器的老人说，“不过，是假岂能乱真！若是琉璃做成，当场即可检验出来。”说着，拿出一把锋利的小刀，用力刮那颗珍珠。当把刮下的东西捏在手指里撮了撮，老人便肯定地说：“这颗珍珠是琉璃做的，因为珍珠刮下来的是粉，琉璃刮下来的是粒。”
这时，老板气愤地冲着王师父呵斥道：“你真假不分，老糊涂！一个月以后，当珠人不来赎回珠子，这一百两银子就请你付！”说完，转身走了。
又是挨骂，又是一百两银子，王师父那里受得住！竟想偷偷自杀。这事叫刘小三看在眼里，对王师父说：“师父不必这样，你拿出二十两银子，我替你想办法。”
王师父知道刘小三为人诚实，心眼灵活，就把攒了多年的二十两银子交给他。
接着，刘小三以师父的名义发出几十张请帖，邀请开当铺的同仁到“松竹楼”饭馆聚餐。
这天中午，几十名当业同仁汇在“松竹楼”，划拳喝酒，高谈阔论，好不热闹！酒过二巡，刘小三手托红漆小木匣，举到大家面前，高声说：
“我师父收当了一颗珍珠，不知是真是假，请各位同仁来鉴别鉴别。”
大家看过，有说是真的，有说是假的。外面看热闹的也拥进来，探着头看那颗珍珠。这时，刘小三提高嗓门说：
“这是一颗假珍珠，是我师父一时疏忽，当成了真珍珠，当了一百两银子。今天请诸位来亲眼看一看，别再上当。”
说着，刘小三从小木匣里取出那颗珍珠，举起小铜锤，把珍珠砸碎了。边砸边说：“假的留着有何用？”
刘小三在“松竹楼”里的举动很快传开了，议论纷纷。王师父担心地问刘小三：“一百两银子还没追回，你倒把假珠子砸碎了，这怎么办？”
“别着急，当珠子的人会把银子送来的。”刘小三胸有成竹地说。
果然，这天清早，那个当珠人笑眯眯地走进当铺，取出一封银子和当票，高声吆喝：“赎珠！”
王师父一看当票慌了神，珠已让刘小三砸碎，拿什么给人家呢？
这时，刘小三不慌不忙地走上去，接过银子，说：“我去取货。”很快把那个红漆匣子拿来，交给当珠人。那人打开一看，原来的那颗珠子原封不动地放在里面。
“你的原珠在此，银子称好了，一百二十两，银货两讫。”
当珠人接过小匣，踉踉跄跄地走了。
王师父喜出望外，但不知道这到底是怎么一回事。刘小三说：
“我在饭馆当众砸珠，这事必然传得满城风雨，当珠人知道后，一定会来赎珠子趁机敲诈一笔银子。他想不到，我砸的是我请人另外仿做的。”
不能将算盘抱在自己的怀里打，过于刁滑常常会玩弄自己，有道是“聪明反被聪明误”。刘小三正是把握了那人的贪心，让他偷鸡不成蚀把米。对刁钻奸猾的人，就是要以其人之道，还治其人之身。