狼和狈是两种野兽，它们长得形状十分相似，性情也十分相近。它们之间所不同的是，狼的两条前脚长，两条后脚短，而狈正好相反，它的两条前脚短，而两条后脚长。这两种野兽，常常一起出去偷吃人类畜养的家畜，对人类造成很大的危害。
传说有一次，一只狼和一只狈一起走到一家农民的羊圈外面，知道里面有好多的羊，便打算偷一只羊来吃。可是，羊圈筑得很高，又很坚固，既跳不过去，也撞不开门，一时不知道如何是好。
它们商量了一下，终于想到了一个办法，那就是让狼骑在狈的颈子上面，再由狈用两条长腿站立起来，把狼扛得高高的，然后狼再用它的两条长长的前脚，攀住羊圈，把羊叼走。
于是，那狈便蹲下身来，让狼爬到身上，然后用前脚抓住羊圈的竹篱，慢慢地把身子站直。等狈站直后，狼再将两只后脚站在狈的脖颈上，前脚抓住竹篱，一点一点地站直，把两只长长的前脚伸进竹篱，猛地抓住了一只在竹篱旁的羊。
在这次行动中，如果单单只有狼，或只有狈，都一定没办法爬上羊圈，把羊偷走。可是，它们却会利用彼此的长处，互相合作，而把羊偷走了。
后来，人们就根据上面这则故事，而引申成“狼狈为奸”这一成语，用来比喻两个或几个人聚集在一起，互相勾结做坏事情。