春秋时，有一位著名的哲学家和思想家，他姓李名耳，字聃。据说他刚生下来的时候，就是一个白头发、白胡子的小老头儿，所以人们称他“老子”，还说他是在一棵李树下出世的，所以姓李，又因为他耳朵长得特别大，所以名“耳”。其实，老子是人们对他的尊称。
老子对当时的现实不满，并反对当时社会上出现的革新浪潮，想走回头路。他怀恋着远古的原始社会，认为物质的进步和文化的发展毁坏了人民的淳朴，给人们带来了痛苦，所以渴望出现“小国寡民”的理想社会。
老子是这样描绘他所设想的“小国寡民”社会的：
国家很小，人民稀少。
即使有许许多多的器具，也不去使用它们。
不要让人民用生命去冒险，也不向远处迁移。
即使有车辆和船只，也无人去乘坐它们。
即使有兵器装备，也无处去使用它们。
要使人民重新使用古代结绳记事的方法，吃得很香甜，穿得很舒服，住得很安适，满足于原有的风俗习惯。
邻近各国互相望得见，鸡鸡狗叫互相听得见，但是人们直到老死，也不互相往来。