西汉史学家、文学家司马迁撰写的《史记》中，有一种记述皇帝以外人物事迹的体裁，称为“列传”。其中的《滑稽列传》是他为几位幽默诙谐、多智善辩的人物写的传记。
在《滑稽列传》的开头，司马迁引用了孔子说的一段话，意思是《礼》、《乐》、《书》、《诗》、《易》、《春秋》这六部经书，虽然具有不同的性质内容，但在政治方面的目的是一致的，里面都是治理天下的大道理。接着司马迁说，天道是非常广大的，就是说些隐微而切中要害的话，同样的也能解除纷乱素惑，实际上也解除了有关治理天下的大问题。
为了证明这个观点，司也迁记述了几个幽默诙谐、多智善辩人物的动人故事。里面一个是有关优旃的。
优旃是秦国一个善于歌舞的人，他身材矮小，很会说笑话，但所说的笑话中往往包含着大道理，所以秦始皇常要他在身旁侍奉。
一天，秦始皇让百官到宫中来喝酒。正好天下大雨，执着盾牌站立在殿前的侍从全身被雨打湿，冷得瑟瑟发抖，却又不敢擅离岗位。优旃见他们这副模样，非常同情，便走到他们跟前轻声问道：“你们想休息一下吗？”
侍从们马上回答说很想休息。于是优旃对他们说：
“等一会我呼唤你们，你们马上说‘有’。”
优旃说罢，上殿人席。不一会儿，群臣齐声高呼万岁，向秦始皇敬酒。优旃迅速走到殿前的宫廊边，高声喊道：
“侍从人员！”
侍从们听到优旃呼唤，马上答应“有”。接着他与侍从们开玩笑地说：“看你们个个长得高高大大，可又有什么好处呢？还不是站在那儿挨雨淋。我人虽然长得矮小，福气却比你们大，可以在屋里休息。”
优旃说的话引起了秦始皇的注意，他发现侍从们在雨中又湿又冷，便命他们一半侍立，一半休息，轮换更替。
有一次，优旃陪同秦始皇游览皇家花园。游着游着，秦始皇突然对优旃说：“这花园太小了，我想扩大。它的范围是东起函谷关，西至陈仓。”
优旃听了马上说：“对了，这样可以多养些禽兽在里面，如果有敌人来犯，命令鹿用它的角去顶撞敌人，那就足够了。”
秦始皇一听，觉得自己的想法不大实际，便放弃了这个设想。