诸葛亮，字孔明，阳都（今山东）人。刘备，字玄德，涿县（河北）人。东汉末年，天下大乱，豪杰纷起，群雄争霸，刘备为实现自己统一天下的宏愿，多方搜罗人才，特意拜访隐居在隆中卧龙岗的诸葛亮，请他出山。他连去了两次都未能见着，第三次去，才见了面。刘备说明来意，畅谈了自己的宏图大志，诸葛亮推心置腹，提出了夺取荆州、益州，与西南少数民族和好，东联孙权。北伐曹操的战略方针，预言天下今后必将成为蜀、魏、吴三足鼎立的局面。刘备听后大喜，于是拜孔明为军师。
孔明竭尽心力地辅佐刘备，而刘备对孔明的信任和重用，却引起了关羽、张飞等将领的不悦。他们不时在刘备面前，表现出不满的神色，秉性耿直的张飞，更是满腹牢骚。
刘备耐心地向他们作了解释，他形象地把自己比做鱼，把孔明比做水，反复说明，孔明的才识与胆略，对自己完成夺取天下大业之重要。他说：
“我刘备有了孔明，就好像鱼儿得到了水一样，希望大家不要再多说了。”
从此以后，刘备在孔明的辅佐下，东联、北伐，战荆州，取益州，军事上节节胜利，势力不断扩大，最终与魏、吴成了三足鼎立之势。