宋朝时读书人要做官，必须参加科举考试。乡试（科举考试中地方上最高一级的考试）合格的称为举人。取得了举人的资格，就可以到京都参加最高一级的考试——会试了。
有一年秋天，省城里要举行乡试，当地有个名叫孙山的读书人，准备到省城去应试。
孙山能说会道，滑稽诙谐，人称“滑稽才子”，乡里人对他中举寄于厚望。临行前，乡里一位老人来拜访孙山，请孙山与他的儿子一起去应考，以便他儿子能得到一些照应。孙山爽快地答应了。
两人到省城后，很顺当地参加了考试，接着是等待发榜。
发榜那天，孙山怀着紧张的心情，到发榜处去观看。看榜的人很拥挤，孙山好不容易才挤到前面，一连看了几遍，都没有看到自己的名字。他灰心丧气，准备再看一遍，榜上确实无名字就离去。结果，竟在最后一行中见到了自己的名字，原来自己是以末名中举，顿时转忧为喜。至于一起来应试的乡人儿子的名字，则无论如何找不到，他肯定落选了。
孙山回到旅合，把发榜的情况向乡人儿子说了。对方听说自己榜上无名，闷闷不乐，表示想再在省城耽搁几天。孙山归心似箭，第二天一早就回乡了。
孙山回到家里，乡邻们得知他中举，都向他表示祝贺。那老人见儿子未回来，问孙山他是否榜上有名。孙山没有正面回答，而是诙谐地念了两句诗：
“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”
原来，当时中举后再去京城会试的，都由地方解送入试，所以乡试第一名称为解元，榜上的举人名字都称解名。这两句诗的意思是：举人的最后一名是我孙山，你儿子的大名还在我孙山之后呢，言下之意是他落选了。
那老人听到很有才气的孙山也只考了最后一名。感到他的儿子比孙山差远了，榜上无名是很自然的，便平心静气地走了。