四川东部的长江之滨，有一座风光旖旎、小巧玲珑的古城——丰都。相传，那里曾是“鬼”的国土，“阴曹地府”的所在地。普天下人死后，魂灵都必须去那里报到，接受“阴府”的发落，安排“来世”。虔诚的人们，生前要买好一种叫“路引”的“护照”，据说人死时焚烧，出魂手待“路引”，便可顺利进行入“鬼国”——丰都。
“路引”，是一张长3尺、宽2尺，用黄裱纸印制而成的纸据。除印有“为丰都天子阎罗大帝发给路引事”等文字外，还盖有“阴司”、“城隍”、“丰都县府”三颗方形大印。顶端，阎罗大帝画像正襟危坐，目视前方，为迷途出魂指引去“鬼国”的道路。据传，“路引”起源于唐太宗贞观年间，丞相魏徵斩泾河老龙，唐王受牵连被控告传入阴司，问明原因后放还人间。临行，阴王发给“路引”，委托他携回转发给普天下善良、忠厚的人，为其死后指引道路，并且免受地狱之苦。就这样，“路引”便一代代相传下来，如圣物一般深深刻在人们的记忆里。
“鬼城”真正命名为“丰都”是在隋文帝九年。据传，该年初夏，隋文帝杨坚灭掉陈朝统一中国之后，率众从长安出发，巡游全国名山大川。他抵达这里，见平都山（今名山）耸立城北，直插云天，满山松柏，遮天蔽日，悬崖绝壁，隐奇匿秀；又见大江之中，有一沙洲峙立，风景如画，作物丰腴，远方渔歌悠荡，白帆点点。文帝顿觉心旷神怡，即欣然将此洲命名为“丰稳坝”。同时，取丰稳坝一“丰”字与平都山的“都”字，将此县命名为“丰都县”。
丰都成为“鬼国”，名山成为“鬼国京城”（总称“鬼城”），始于南宋，到了明代中叶，吴承恩的《西游记》写了唐太宗入冥狱的故事以后，“鬼城”之说即为世所公认了。
在漫长的演变过程中，历代相继在名山和丰都城建造起许多寺观庙宇，计达75座之多，塑造了数以千计的道、佛、儒各家神像，或慈善，或狰狞，或怪异，或丑恶，千姿百态，维妙维肖。凡人间的诉讼、法庭、监狱、酷刑等，应有尽有，构成一套完整的幻想的“阴间政府”的专政机构。名山便成为观宇的主要集中地，号称“鬼国京城”——幽都。同时，历代有一批批文人，也不遗余力地发挥自己虚构夸张的才能；再加上历代封建统治者的刻意渲染，更加深了“鬼城”的色彩。